¿Qué es un laxante osmótico?

Un laxante osmótico funciona para estimular el movimiento intestinal al llevar más agua al intestino de una persona, lo que tiene un efecto suavizante en las heces. Como resultado, una persona puede tener más facilidad para pasarlos. Existen laxantes osmóticos recetados y de venta libre (OTC).

El polietilenglicol (PEG) es un ejemplo de un laxante osmótico de venta libre. Ampliamente conocido por la marca Miralax®, este medicamento se vende como un polvo que una persona puede mezclar con la bebida de su elección. Aunque los resultados no son inmediatos, este medicamento ayuda al intestino a absorber agua, lo que resulta en deposiciones más suaves. Por lo general, el uso de este medicamento provoca una evacuación intestinal en un par de días. Si bien puede causar efectos secundarios, algunas personas informan que son leves en comparación con las experimentadas con otros laxantes de venta libre.

A veces, los médicos recetan laxantes recetados como lactulosa para casos crónicos de estreñimiento. También conocido por las marcas Cholac®, Generlac® y Kristalose®, este medicamento es un tipo de azúcar artificial que el cuerpo no digiere. Por lo general, se toma una vez al día en forma líquida y viaja al intestino, arrastrando agua hacia el intestino y produciendo una evacuación intestinal en dos días. La lactulosa puede causar efectos secundarios menores como otros laxantes, pero algunos pacientes desarrollan vómitos intensos o dolor de estómago mientras toman este laxante osmótico. En tal caso, la atención de un médico generalmente está justificada.

Si bien este tipo de laxante a menudo resulta efectivo, también puede causar una variedad de efectos secundarios. Entre los más comunes que una persona podría sufrir están la hinchazón y los calambres en la región abdominal y el paso de gases. Algunas personas también experimentan diarrea y sienten náuseas mientras toman estos laxantes. Tales síntomas generalmente son solo temporales y se desvanecen después de que el medicamento haya desaparecido. Sin embargo, cuando una persona usa laxantes con demasiada frecuencia o toma demasiado de uno, también puede desarrollarse deshidratación.

Hay muchas marcas de laxantes que funcionan osmóticamente, y generalmente se consideran seguros. Sin embargo, generalmente se aconseja a los pacientes que eviten tomar un laxante osmótico de venta libre de forma regular, ya que el uso frecuente puede hacer que el cuerpo se vuelva dependiente de él. Con el estreñimiento crónico, un paciente puede necesitar un tratamiento a largo plazo con un laxante, pero puede consumir más fibra, beber más agua y aumentar su ejercicio físico en un esfuerzo por ayudar a su cuerpo de forma natural.