¿Qué es una clínica ambulatoria?

El término clínica ambulatoria puede referirse a varias instalaciones médicas diferentes. Estos pueden tener tipos de atención altamente especializados, o pueden ofrecer atención general, como centros de atención de urgencia. Dichas clínicas pueden ser designadas como "pacientes ambulatorios" porque están adscritas a hospitales pero no atienden a aquellos que requieren hospitalización durante la noche. Sin embargo, una clínica ambulatoria no tiene que compartir instalaciones con un hospital, y algunas no están ubicadas en los campus del hospital.

Algunos de los tipos de clínicas ambulatorias más comunes son los centros de atención urgente, y su objetivo es proporcionar una forma conveniente y más barata de recibir atención para enfermedades y lesiones menores. A diferencia de usar una sala de emergencias para cosas como una infección repentina del oído, las personas pueden usar una clínica ambulatoria que ofrece atención urgente. Estas clínicas cuentan con personal médico y enfermeras, además de muchos otros especialistas médicos, y pueden solucionar rápidamente la mayoría de los problemas menores. Las clínicas urgentes varían en horas, y algunas pueden estar abiertas hasta tarde en la noche, generalmente más horas que las que ofrecen los consultorios médicos. Muchas de estas clínicas se encuentran en recintos hospitalarios, pero pueden no estar ubicadas en el edificio o edificios principales del hospital.

En lugar de practicar medicina general, una clínica ambulatoria puede estar diseñada para practicar algún tipo de medicina especializada. Hay muchas de estas clínicas, que pueden o no estar ubicadas en hospitales. Las clínicas ambulatorias existen para trabajar con pacientes que toman anticoagulantes como Coumadin® y pueden llamarse clínicas anticoagulantes. Otros ejemplos incluyen clínicas de cardiología, que pueden ofrecer servicios de pruebas de cardiología como ecocardiogramas, electrocardiogramas (EKG) y pruebas de estrés.

A veces, los especialistas atienden pacientes una vez a la semana o una vez al mes en la clínica. En estos días designados, se brinda atención a aquellos pacientes que no requieren servicios de hospitalización. Por ejemplo, un neurólogo pediátrico que tiene una práctica hospitalaria principal usaría su clínica ambulatoria para dar seguimiento a los pacientes que está tratando. Las horas y los días de la clínica dependerán del grado de necesidad de atención ambulatoria y del número de pacientes. Aunque estos servicios pueden tener lugar en un hospital, siguen siendo servicios de consulta externa.

Otros tipos de clínicas ambulatorias pueden trabajar con ciertas poblaciones. Por ejemplo, hay clínicas que trabajan específicamente con veteranos que regresan de las guerras en Irak y Afganistán. Dado que esta población puede tener problemas únicos, tener una clínica dedicada a estos temas puede ser de gran ayuda. Proporciona una forma de dar coherencia en el tratamiento a todas las personas que participan y recopilar información sobre las necesidades comunes de ese grupo.

Los tipos de clínicas ambulatorias existen en muchas variaciones. Estos incluyen clínicas que abordan las necesidades de las personas que requieren terapia física, instalaciones que se especializan en temas de salud de la mujer y clínicas dedicadas al cuidado de personas con incapacidad para pagar los servicios. Todos comparten un elemento común; están diseñados para brindar atención a personas que actualmente no están hospitalizadas.