¿Qué es un trasplante de sangre del cordón umbilical?

Un trasplante de sangre del cordón umbilical es un procedimiento utilizado para tratar diversas formas de enfermedades de la sangre, como leucemia, ciertos tipos de anemia y otras formas de cáncer. El cordón umbilical contiene células madre, que pueden convertirse en células sanguíneas sanas. La sangre del cordón umbilical para un trasplante de sangre del cordón umbilical se puede usar del propio cordón umbilical del paciente, si fue almacenado, o de la sangre del cordón umbilical de un donante.

Algunos padres almacenan la sangre del cordón umbilical de sus bebés después del nacimiento. Una vez que nace un bebé, se extrae la sangre del cordón umbilical. La sangre se congela y se almacena en un banco de sangre para uso futuro. Si surge la necesidad en el futuro, se puede usar para un trasplante de sangre del cordón umbilical para el bebé, se puede donar a un pariente o se puede donar a otra persona. Si se dona la sangre del cordón umbilical, se puede ubicar una coincidencia de sangre del cordón umbilical a través del registro de coincidencias realizado por el Programa Nacional de Donantes de Médula.

El proceso necesario para prepararse para un trasplante de cordón umbilical puede variar según la enfermedad que se esté tratando, sin embargo, la mayoría de los pacientes necesitarán quimioterapia antes del trasplante de sangre del cordón umbilical. Los medicamentos administrados destruirán las células enfermas. Los medicamentos administrados también suprimen el sistema inmunitario del paciente. Esto evita que el cuerpo del paciente intente atacar las células de sangre del cordón umbilical donadas.

Antes de un trasplante de sangre del cordón umbilical, se insertará una línea central en una vena, generalmente en el pecho del paciente. Las células de la sangre del cordón se trasplantan de las bolsas de sangre al paciente a través de la línea central. Este proceso es similar a una transfusión de sangre.

Algunos riesgos y complicaciones son posibles con un trasplante de sangre del cordón umbilical. La quimioterapia puede debilitar el sistema inmunitario, lo que puede provocar infecciones graves. La sangre del cordón umbilical también se puede rechazar, lo que puede conducir a una afección llamada enfermedad de injerto contra huésped.

Incluso con los riesgos involucrados, los trasplantes de sangre de cordón tienen algunas ventajas sobre otros tipos de trasplantes de médula ósea. Aunque la enfermedad de injerto contra huésped es una posibilidad, tiende a ocurrir menos con los trasplantes de sangre del cordón umbilical. Otra ventaja de un trasplante de sangre del cordón umbilical es que la sangre del cordón umbilical puede estar disponible rápidamente, mientras que encontrar una coincidencia a través de un donante de sangre periférica adulto puede llevar mucho tiempo.

Después de un trasplante de sangre del cordón umbilical, los pacientes deberán tomar precauciones especiales para evitar infecciones. Es posible que deba seguirse una dieta baja en bacterias. Los dientes deberán limpiarse a fondo y suavemente para eliminar las bacterias de la boca. Una vez que las células donantes se injertan y comienzan a producir glóbulos blancos sanos, el sistema inmunitario se fortalecerá lentamente.