¿Qué es la angioplastia?

La angioplastia es un método de arterias expandidas que se han bloqueado, generalmente arterias que conducen al corazón, en cuyo caso el procedimiento se llama angioplastia coronaria . Las arterias pueden bloquearse por varias razones, la más común de las cuales es la aterosclerosis, una enfermedad caracterizada por la acumulación de placas en las arterias. Una vez comúnmente conocido como "endurecimiento de las arterias", esta condición está influenciada por factores de estilo de vida bajo su control, incluyendo fumar y una dieta alta en grasas, así como factores fuera de su control, como la genética y los factores ambientales.

La angina, un dolor en el pecho que indica una falta de flujo de oxígeno al corazón, es una señal de advertencia de estrechamiento o bloqueo de las arterias. Si la dieta y los medicamentos no controlan la angina, su médico probablemente le recomendará una angioplastia con balón. La angioplastia se ha vuelto bastante común y relativamente segura, y es mucho menos intrusiva que las operaciones de cofre abierto que la precedieron.

En una angioplastia con balón, se inserta un cable en una arteria grande en la pierna o el brazo y se enrosca en el área que está bloqueada. Luego, un catéter con globo se guía por el cable y se coloca en el área bloqueada. Luego se infla el globo para expandir las paredes de la arteria y aliviar el bloqueo. En algunos casos, una simple angioplastia con balón no es suficiente, por ejemplo, si las paredes de la arteria no son lo suficientemente fuertes como para mantener la forma del globo inflado. En este caso, la angioplastia también colocaría un stent , una malla de alambre que se infla con el globo, pero se deja atrás cuando se retira el globo para sostener las paredes arteriales.

No todos los bloqueos son coronarios, por supuesto, y la angioplastia no se limita a las arterias que conducen al corazón. Muchas personas tienen bloqueos arteriales en los brazos o las piernas, condiciones que pueden provocar edema incómodo o hinchazón en las manos o los pies, ya que los líquidos se acumulan en las extremidades debido a la mala circulación. En estos casos, la técnica se conoce como angioplastia periférica .