¿Qué es la resistencia antipalúdica?

La resistencia antipalúdica es la capacidad de los microorganismos que causan la enfermedad de la malaria para resistir los efectos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad. Es un ejemplo del fenómeno más amplio de resistencia a los medicamentos, la adaptación evolutiva de especies de microorganismos causantes de enfermedades para darles una mayor capacidad de sobrevivir a los tratamientos utilizados para curarlos. La malaria es una enfermedad causada por la infección con una sola célula del género Plasmodium , que se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito que porta estos organismos. La enfermedad de la malaria es un problema de salud significativo en gran parte del mundo y ha sido uno de los objetivos principales de muchas iniciativas en países empobrecidos, lo que hace que el desarrollo de la resistencia a los antipalúdicos sea un importante problema de salud mundial.

Hay varias especies de Plasmodium que causan malaria en varias especies, aunque la gran mayoría de la malaria en humanos es causada por la especie Plasmodium falciparum . La malaria produce síntomas como vómitos, convulsiones y anemia, y comúnmente causa un ciclo alterno característico de fiebre y escalofríos en la víctima. Es potencialmente mortal y también puede causar daño cerebral, especialmente en niños infectados, daño a las retinas y muerte fetal o bajo peso al nacer en mujeres embarazadas infectadas. La malaria es una enfermedad extremadamente común, especialmente en regiones tropicales o subtropicales donde el calor y la humedad del clima son muy amigables con los mosquitos, con un estimado de 250 millones de infecciones y 1 millón de muertes al año.

Al igual que otras formas de resistencia a los medicamentos, la resistencia antipalúdica se desarrolla debido a las presiones evolutivas que la medicina humana ejerce sobre las especies del género Plasmodium . Cuando se usa un nuevo medicamento antipalúdico, tiende a ser altamente efectivo porque la especie a la que se dirige nunca ha tenido que enfrentar esa amenaza y no está equipada para resistirla, porque anteriormente no había beneficio de supervivencia para dicha habilidad. A medida que se usa la nueva droga, esto cambia y cualquier miembro individual de la especie que sea menos susceptible a la droga de lo que es típico de la especie tendrá una mayor probabilidad que sus compañeros menos resistentes de sobrevivir y reproducirse, lo que significa que la próxima generación descenderá principalmente de ellos y, por lo tanto, transportará los genes de los organismos más capaces de sobrevivir a la droga. Las nuevas mutaciones genéticas que aumentan la resistencia que ocurren en las generaciones posteriores, que habrían sido inútiles o incluso perjudiciales antes de la llegada del medicamento, ahora serán ventajosas para los organismos que las transportan y, por lo tanto, es más probable que se transmitan.

Este proceso se repite mientras se usa el medicamento, y cada generación posterior desciende de los miembros más resistentes del anterior y los genes que promueven la resistencia antipalúdica se vuelven más comunes. Como resultado, el medicamento antipalúdico se vuelve cada vez menos efectivo. Los medicamentos antipalúdicos a los que la malaria es resistente pueden variar de una región a otra, dependiendo del historial de infección y el tratamiento en esa área.

Este es un impulso muy importante detrás del desarrollo de nuevos medicamentos, porque la capacidad de la medicina moderna para reducir la pérdida de la salud humana y la vida causada por la malaria depende de la creación de medicamentos a los que la enfermedad no se ha adaptado. Cuanto más se use un fármaco, es más probable que se desarrolle una resistencia más rápida debido a la presión selectiva, por lo que las iniciativas para combatir la malaria suelen centrarse mucho en evitar que los mosquitos propaguen la infección a los humanos en primer lugar al matar la enfermedad. transportar poblaciones de mosquitos con pesticidas, proyectos de ingeniería para eliminar las áreas pantanosas donde se crían los mosquitos, o mantener los mosquitos alejados de los humanos a través de repelentes de insectos químicos o barreras físicas