¿Qué es la profilaxis antimicrobiana?

El término "profilaxis" se refiere al uso de una medida preventiva antes de que sea estrictamente necesaria. La profilaxis antimicrobiana, que es una técnica en medicina para prevenir infecciones en ciertas situaciones, se limita principalmente a pacientes que se someten a algunas cirugías y a personas que pueden contraer enfermedades durante las vacaciones. Aunque los antibióticos se usan comúnmente en la profilaxis antimicrobiana, que se dirige solo a las bacterias, los medicamentos que se centran en otros microbios como hongos o parásitos también se incluyen en la definición de profilaxis antimicrobiana.

La malaria es una enfermedad que puede prevenirse a través de la profilaxis antimicrobiana para las personas que viajan a las zonas afectadas. Por lo general, esto implica que el viajero tome píldoras antipalúdicas durante las vacaciones según las indicaciones de un médico. El viajero no sabe si él o ella pueden estar infectados con el parásito de la malaria, pero tomar el medicamento de todos modos evita que se propague cualquier infección causada por una picadura de mosquito. Este tipo de defensa contra la infección es diferente de las vacunas, ya que las vacunas contienen porciones del propio organismo infeccioso para que el sistema inmunitario pueda reconocer su presencia y derrotar su intento de infección.

Las situaciones en las que se dañan las defensas naturales de una persona contra la infección, como la cirugía abierta, aumentan el riesgo de infecciones graves. Para contrarrestar esto, los cirujanos pueden someter a un paciente a un régimen de profilaxis antimicrobiana antes, durante y después de una cirugía planificada. Las personas que sufren lesiones y reciben tratamiento cuando la herida parece estar limpia y no infectada, también pueden recibir medicamentos profilácticos para evitar que un organismo infeccioso colonice la herida.

Una desventaja importante de la profilaxis antimicrobiana en todas las situaciones es que todos los medicamentos conllevan un riesgo de efectos secundarios. Los médicos equilibran el riesgo para la salud de los efectos secundarios con el riesgo para la salud de una posible infección al evaluar si es necesaria la profilaxis antimicrobiana. Además, si el antimicrobiano utilizado afecta a las bacterias, puede alterar la población bacteriana natural presente en el sistema digestivo del paciente, lo que puede poner al paciente en riesgo de otras infecciones más adelante.

En general, solo las situaciones en las que el paciente tiene un alto riesgo de desarrollar una infección grave justifican la profilaxis antimicrobiana. Operaciones como la cirugía a corazón abierto, la inserción de prótesis artificiales como una cadera y la cirugía en los vasos sanguíneos, son algunas de las situaciones en las que la medicación profiláctica puede ser útil. Las lesiones como las mordeduras de animales o las picaduras de garrapatas también pueden poner a una persona en riesgo de infección grave, y se puede usar profilaxis en estos casos. Como las infecciones bacterianas son la causa más importante de infecciones de heridas, la forma más común de profilaxis es un antibiótico que puede matar a una amplia variedad de especies.