¿Qué es el reemplazo de disco artificial?

La columna está formada por huesos llamados vértebras, con almohadillas de amortiguación entre ellas conocidas como discos vertebrales. A veces, un disco se daña por lesiones o desgaste, y esto puede causar dolor. Para aliviar el dolor intenso y permitir que la persona mantenga un rango de movimiento útil en la columna vertebral, a veces se usa un reemplazo de disco artificial para realizar la función del disco natural original. Actualmente hay disponibles discos artificiales que se pueden usar en lugar de los discos cervicales en el cuello y los discos lumbares en la parte baja de la espalda.

Los tratamientos más antiguos implican fusionar la columna vertebral alrededor de la región del disco dañado, pero esto tiene la desventaja de que reduce la flexibilidad de la columna vertebral, que a veces ejerce presión sobre los discos y vértebras cercanas que antes eran saludables. El nuevo método de reemplazo de disco artificial permite retener un mayor grado de movimiento de la espalda. Además, los pacientes a menudo experimentan menos dolor después de la operación y se recuperan más rápidamente.

El procedimiento para el reemplazo del disco artificial se lleva a cabo bajo anestesia general, y el primer paso es extraer el disco enfermo antes de instalar el reemplazo. Para un reemplazo total del disco en la parte inferior de la espalda, se puede usar un tipo de prótesis de disco que consta de dos placas de metal que rodean un núcleo móvil de plástico. Las púas que sobresalen de las piezas de metal las fijan en el hueso, que eventualmente crece y se fusiona con las placas. El núcleo de plástico permite que se produzcan movimientos de deslizamiento. A veces se usa un tipo diferente de dispositivo de artroplastia de columna, donde dos piezas de metal se articulan a través de una bola y un canal, para reemplazar un disco cervical en el cuello.

Una alternativa al reemplazo total del disco es lo que se conoce como reemplazo del núcleo del disco, que puede llevarse a cabo si la parte externa del disco todavía está bastante sana. En este procedimiento, solo se elimina el centro o núcleo del disco original. Se reemplaza por un tipo de plástico que absorbe agua y se hincha para llenar la cavidad del núcleo. Como el material es blando y puede comprimirse, permite que el disco continúe funcionando de una manera relativamente natural.

Pueden pasar hasta ocho semanas para que las personas vuelvan a sus actividades cotidianas normales después de que se haya realizado un reemplazo de disco artificial, aunque podría pasar más tiempo antes de que se puedan realizar ejercicios más vigorosos, como los deportes. Las posibles complicaciones incluyen el reemplazo del disco artificial dañado o desalojado. Por esta razón, después de la cirugía, los pacientes tienen chequeos regulares de por vida para asegurarse de que la prótesis esté funcionando normalmente.