¿Qué es la terapia conductual?

Las personas que buscan ayuda psicológica para la ansiedad, la depresión, las fobias o los hábitos no deseados tienen muchos cursos de tratamiento para elegir. Mientras que algunos pueden estar interesados ​​en intensas sesiones de discusión que intenten desenterrar la raíz de su problema, otros desean asistencia para elaborar un plan práctico para abordar sus problemas día a día. Para este segundo grupo de personas, la terapia conductual puede ser clave para lograr sus objetivos.

La terapia conductual se basa en la idea de que la mayoría del comportamiento se aprende mediante respuestas repetidas a un estímulo. Si una persona ha desarrollado un patrón de respuesta destructiva a ciertas situaciones, este patrón debe desglosarse y reemplazarse con una respuesta positiva para superar el problema. Por ejemplo, si la respuesta de Joe al estrés en el trabajo es beber mucho después, ha desarrollado un patrón de comportamiento destructivo. Si Joe puede trabajar para reemplazar su consumo de alcohol con otra actividad para combatir el estrés, como hacer ejercicio o meditar, reemplazará un patrón negativo por uno positivo que logre los mismos resultados.

La terapia conductual es una herramienta que un terapeuta puede usar para ayudar a un paciente como Joe a reemplazar los patrones destructivos con patrones positivos. La teoría detrás de la terapia conductual se basa, en parte, en los famosos experimentos de acondicionamiento realizados por Ivan Pavlov a principios del siglo XX. Las teorías de condicionamiento sugieren que al recompensar y afirmar un comportamiento o respuesta deseados, las personas pueden cambiar patrones perjudiciales de comportamiento y acción a patrones positivos.

La terapia conductual moderna también está claramente influenciada por el trabajo de Joseph Wolpe y BF Skinner en la década de 1950. Ampliando los experimentos de Pavlov, estos médicos trabajaron para encontrar áreas adicionales donde se pudiera aplicar la psicología del comportamiento. Wolpe usó los principios de la terapia para tratar casos de ansiedad causados ​​por miedos específicos; Al darle al paciente dosis crecientes de exposición al objeto que causaba su ansiedad, intentó superar su respuesta al miedo mediante la desensibilización. Skinner se centró en la modificación del comportamiento a través de la recompensa y el castigo, a menudo llamado "condicionamiento operante".

Durante un tiempo en la segunda mitad del siglo XX, la terapia conductual pasó de moda. Visto como un enfoque despiadado y a menudo demasiado simplificado para lidiar con problemas emocionales profundos, la modificación del comportamiento perdió el favor a medida que la terapia cognitiva aumentó en popularidad. La terapia cognitiva, desarrollada en la década de 1960, intentó cambiar los comportamientos destructivos haciendo que los pacientes reconocieran sus pensamientos y comportamientos perjudiciales y los combatieran racionalmente con conceptos positivos.

Hoy en día, la terapia conductual se aplica a una amplia variedad de afecciones psicológicas, desde fumar o adicción a la comida hasta problemas de intimidad entre parejas. La batalla entre las terapias cognitivas y conductuales está en gran medida resuelta, ya que muchos terapeutas ahora usan una forma combinada de las teorías que alguna vez fueron rivales. La psicología moderna es en gran medida personalizada, con el terapeuta y los pacientes trabajando juntos para encontrar el curso de tratamiento que sea más efectivo para sus problemas psicológicos particulares.