¿Qué es el ácido bórico?

El ácido bórico es un compuesto químico soluble en agua que se ha utilizado desde el siglo XVII, cuando los químicos descubrieron por primera vez que podían generarlo al tratar el borato con ácido sulfúrico. Una amplia variedad de industrias utilizan este compuesto, y a menudo se promociona por su toxicidad relativamente baja. Se puede encontrar una amplia variedad de productos que lo contienen en el mercado, desde insecticidas hasta cosméticos, y el ácido bórico puro también está disponible a través de algunos proveedores de productos químicos y ferreterías.

Los químicos conocen el ácido bórico como H3BO3. El compuesto puede ser blanco o incoloro, dependiendo de su composición precisa, y se vende tanto en forma de polvo como en solución húmeda. Es un ácido muy suave, y puede usarse para procesos industriales como el tratamiento de madera, la ignifugación de diversos materiales, la fabricación de cemento y la creación de reacciones controladas en centrales nucleares. El ácido bórico también es un excelente conservante y desecante, y aparece en el envase para una variedad de productos.

El ácido bórico también tiene varios usos medicinales. Funciona como un antiséptico suave y puede ser eficaz en el tratamiento de algunas afecciones de la piel, como el acné y las erupciones cutáneas leves. También funciona en infecciones por hongos y levaduras, y, en forma diluida, puede usarse como un lavado de ojos. El compuesto también es un fungicida eficaz de baja toxicidad que puede usarse para controlar plagas como hormigas y cucarachas.

Si bien el ácido bórico es de baja toxicidad, puede ser peligroso. Algunos animales parecen bioacumular boratos, lo que significa que la exposición a largo plazo puede causar problemas de salud. El ácido bórico también puede ser mortal cuando se ingiere, y el uso prolongado en la piel o en los ojos puede causar irritación. También puede ser perjudicial para las mascotas domésticas, que alcanzan niveles letales de exposición más rápidamente que los humanos, gracias a su tamaño más pequeño.

Si el ácido bórico se usa para cosas como el control de plagas en el hogar, se debe aplicar con cuidado y se debe evitar la ingestión. Las aplicaciones tópicas deben evitar las membranas mucosas y las roturas en la piel, lo que podría proporcionar una ruta para que ingrese al cuerpo, y su uso debe interrumpirse si se desarrolla una irritación. También es una buena idea discutir el uso de ácido bórico con un profesional médico, para asegurarse de que el usuario no tenga ninguna afección médica o use medicamentos que puedan contraindicar su uso.