¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia es un tipo de radioterapia que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer. También conocido como implantación de semillas , este tratamiento consiste en implantar un pequeño sedimento radiactivo en un tumor, lo que permite que la radiación elimine las células cancerosas con el tiempo. La braquiterapia se considera una forma extremadamente efectiva de tratar varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de próstata, pulmón, recto, mama y cuello uterino. Este tratamiento tiene la ventaja adicional de causar menos efectos secundarios que la radioterapia convencional.

En la radioterapia convencional, conocida como radioterapia de haz externo , un paciente se acuesta sobre una superficie mientras un haz de radiación se dirige a la ubicación del tumor. La radiación es emitida por un equipo llamado acelerador lineal, que utiliza tecnología de microondas para generar rayos X ionizantes. Estos rayos son tóxicos para las células, y el haz se concentra y dirige para apuntar específicamente a las células cancerosas. A pesar de los esfuerzos realizados para atacar solo el tumor, los efectos secundarios se producen en casi todos los casos debido a los efectos de la radiación en los tejidos circundantes.

La braquiterapia es diferente de la terapia con haz externo de varias maneras. Primero, la radiación se administra desde el interior del cuerpo, en lugar de desde el exterior del cuerpo. Esto se logra mediante la implantación de un sedimento microscópico, o semilla, dentro del tumor, usando un catéter o aguja. Después de que la semilla ha sido implantada, su ubicación se confirma con una resonancia magnética, tomografía computarizada u otra exploración de imágenes, y la ubicación se ajusta según sea necesario. La semilla está encerrada en una cápsula metálica, que en sí misma no es radioactiva pero permite que la radiación pase a los tejidos circundantes.

Otra diferencia entre la braquiterapia y la terapia con haz externo es que la radiación emitida por la semilla viaja solo una corta distancia. La semilla emite radiación en un radio alrededor de sí misma, y ​​cuando se implanta correctamente, las células tumorales se ven afectadas mientras que el tejido sano queda ileso. Como resultado, este tipo de terapia contra el cáncer causa menos efectos secundarios, que generalmente son menos graves. A menudo, los efectos secundarios se limitan a cierta sensibilidad e hinchazón en el lugar donde se implantó la semilla. Además, el tratamiento tiende a ser más efectivo porque el uso de una semilla radiactiva sellada permite el uso de una dosis de radiación más alta de lo que sería posible con la terapia con haz externo.

Hay dos tipos principales de braquiterapia: temporal y permanente. Cuando la terapia es temporal, se administra una dosis más alta de radiación en las semillas que se dejan en su lugar por un corto tiempo. A menudo, el paciente que recibe la terapia permanece en un hospital mientras las semillas están en su lugar. Si la terapia es permanente, se usa una dosis más baja de radiación y el paciente puede regresar a su hogar poco tiempo después de que se haya implantado la semilla. Aunque el peligro es mínimo, la paciente debe tener cuidado de limitar el contacto cercano con mujeres embarazadas y con niños.