¿Qué es el campesterol?

El campesterol es un fitoquímico que es estructuralmente similar al colesterol. Es un tipo de esterol, conocido como fitosterol , que es producido por las plantas. Este tipo de compuesto inhibe la absorción de colesterol en los intestinos. El campesterol es uno de los esteroles vegetales que se agrega a los alimentos para mejorar su capacidad de reducir los niveles de colesterol total y LDL o colesterol 'malo'.

Hasta ahora se han identificado más de 40 fitosteroles, siendo los más destacados el campesterol, el beta sitosterol y el estigmasterol. Estos compuestos están presentes en una variedad de alimentos de origen vegetal, a menudo en niveles bajos. El maíz y el aceite de canola tienen niveles relativamente altos de campesterol.

Las funciones de los fitoesteroles en las plantas son similares a las del colesterol en los animales. Su función principal es ayudar a estabilizar las membranas de las plantas. En humanos, se metabolizan de manera similar al colesterol. Parte del colesterol en la sangre se une al HDL o colesterol 'bueno' y se lleva al hígado, donde se secreta a la bilis y se elimina del sistema. Algo de esto puede terminar reciclado en el torrente sanguíneo.

Cuando un esterol vegetal, como el campesterol, está presente, puede competir con el procesamiento del colesterol en el hígado y terminar siendo transportado al torrente sanguíneo en lugar del colesterol. Esto puede tener el efecto de reducir los niveles de colesterol. La presencia de fitosteroles en la sangre parece ser beneficiosa y se cree que reduce la posibilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Los fabricantes comenzaron a agregar fitoesteroles a los alimentos, como las margarinas, a fines de la década de 1990. Además de los esteroles vegetales, existen derivados conocidos como ésteres . Dichos compuestos tienen un ácido graso unido al esterol por un enlace éster. Otra clase de derivados de fitoesteroles son los estanoles , en los que el doble enlace se ha eliminado mediante la adición de hidrógeno. Tanto los esteroles como los estanoles vegetales se agregan a los alimentos para mejorar su atractivo para la salud.

Se cree que nuestros antepasados ​​comieron grandes cantidades de fitosteroles. Sin embargo, la dieta occidental típica es lamentablemente deficiente en ellos. El consumo de fitosteroles adicionales y sus derivados en la dieta puede reducir los niveles de colesterol total y LDL. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ha permitido que tales alimentos funcionales afirmen que tienen capacidades para reducir el colesterol cuando se comen como parte de una dieta saludable para el corazón.

Existe cierta preocupación de que, como los fitosteroles bloquean la absorción de colesterol, también pueden bloquear la absorción de nutrientes importantes adicionales. Por esta razón, puede ser conveniente limitar la ingesta de alimentos con fitosteroles mejorados a aquellos con niveles elevados de colesterol. Se aconseja a las mujeres embarazadas o en período de lactancia que no complementen su dieta con fitosteroles, como el campesterol.