¿Qué es la electrofisiología cardíaca?

La electrofisiología cardíaca es una entrada bastante nueva en las subespecialidades cardíacas que se centran principalmente en la disfunción del ritmo cardíaco. En la segunda mitad del siglo XX, las arritmias cardíacas llamaron la atención como trastornos que podrían tratarse eficazmente mediante una variedad de intervenciones. Desde su desarrollo, el campo ha visto numerosas mejoras e innovaciones, y muchos programas médicos de cardiología ahora ofrecen becas de dos o tres años de duración que se llevan a cabo después de completar una especialidad de cardiología. Hay electrofisiólogos adultos y pediátricos que emplean muchas herramientas de diagnóstico e intervención, además de depender de tratamientos como medicamentos o implantación de marcapasos para curar o reducir la probabilidad de arritmias graves (cualquier cambio anormal en el ritmo).

El estudio de los ritmos cardíacos normales y anormales y su tratamiento, desde una perspectiva eléctrica, son parte de la electrofisiología cardíaca. El corazón tiene un sistema eléctrico interno que regularmente genera o genera señales que regulan sus contracciones y períodos de relajación. Estos son complejos y, como con cualquier sistema eléctrico, los errores de estos impulsos pueden conducir a una disfunción. Esto puede ser extremadamente menor y plantear pocos problemas o puede ser muy grave e impactar la forma en que el corazón funciona como una unidad completa. Comprender exactamente dónde surgen estas señales y qué controlan es parte de este campo, y esta comprensión puede conducir a diferentes medidas para tratar el problema, si es necesario.

En la práctica clínica, la electrofisiología cardíaca puede utilizar varias herramientas diferentes para diagnosticar problemas. Emplea regularmente dispositivos de grabación como electrocardiogramas (EKG) que pueden tomar una lectura rápida de las diferentes señales cardíacas. Se puede usar otro equipo de monitoreo por períodos de tiempo más largos, como holters de 24 horas o monitores de eventos. Estos ayudan a registrar eventos que ocurren esporádicamente. El equipo de diagnóstico adicional incluye el estetoscopio, ya que se pueden escuchar errores de ritmo y tecnología mucho más avanzada como ecocardiogramas o cateterismo cardíaco.

Las pruebas precisas se pueden utilizar de varias maneras para realizar evaluaciones de las funciones eléctricas del corazón. Cuando no existe suficiente información sobre los factores causales de una disritmia, una opción en la electrofisiología cardíaca diagnóstica es utilizar el laboratorio de cateterismo para evaluar los impulsos eléctricos del corazón. Los médicos incluso pueden inducir la arritmia para determinar de dónde surge. Técnicas como la ablación por radiofrecuencia pueden destruir ciertas vías eléctricas que causan algunos problemas de ritmo, y un estudio de EP o electrofisiología cardíaca en un laboratorio de cateterismo puede ser curativo si se descubre y destruye una vía anormal.

Los electrofisiólogos se apresuran a afirmar que su campo todavía está evolucionando y puede ser desconcertante, a veces. A veces, la ablación radiofrecuente no funciona cuando debería, o se vuelve muy difícil identificar la fuente de un problema. En estos casos, hay otros tratamientos que pueden considerarse. Los medicamentos pueden controlar algunos ritmos cardíacos y los problemas de ritmo muy graves podrían abordarse con implantación de marcapasos o desfibrilador. La diversa posibilidad de tratamiento significa que los especialistas en electrofisiología cardíaca trabajan regularmente y de cerca con cardiólogos estándar, intervencionistas de laboratorio de cateterismo y cirujanos cardiotorácicos.