¿Qué es la hierba chaparral?

La hierba chaparral es una planta del desierto medicinal que es nativa de México y el suroeste de los Estados Unidos. También se conoce como creosota, madera de grasa y apestosa. Como sugieren estos nombres, el chaparral tiene un olor desagradable y un sabor muy amargo, y el tallo y las hojas están cubiertos con una resina cerosa; La resina es extremadamente esencial para la supervivencia de la planta en el desierto, ya que la protege de los rayos ultravioleta del sol, reduce el proceso de transpiración y también desalienta a los animales a pastar en las hojas.

Chaparral contiene un poderoso antioxidante conocido como ácido nordihidroguaiaretic (NGDA), y este químico tiene poderosas propiedades antisépticas, antibacterianas y antiinflamatorias. Gracias a la presencia de NGDA, hay muchos beneficios medicinales del chaparral, y se ha utilizado desde la antigüedad en una variedad de remedios. Los indios americanos del sudoeste aplicaban regularmente la hierba chaparral sobre quemaduras, erupciones cutáneas, picaduras de insectos e incluso mordeduras de serpientes. Otros usos del chaparral incluyeron aplicar la resina de una ramita calentada a los dientes doloridos y lavar el cabello con una solución de resina para eliminar la caspa. También se bebieron brebajes herbales calientes de chaparral para tratar resfriados, bronquitis, dolores de estómago y diarrea.

A medida que los europeos comenzaron a establecerse en el continente americano, la hierba chaparral se incluyó en su cornucopia de tratamientos herbales. Se descubrió que era bastante eficaz para tratar la varicela, expulsar parásitos internos, curar enfermedades venéreas y aliviar la artritis y los problemas relacionados con la menstruación. La hierba chaparral también se ha encontrado efectiva, aunque de forma limitada, en la inhibición del crecimiento de células tumorales, y por lo tanto se ha utilizado en el tratamiento de cánceres de hígado, riñón y estómago.

Dado que la NGDA es un fuerte elemento de disuasión contra varios tipos de bacterias, la hierba chaparral ha sido aprobada como conservante por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. También se usa como un ingrediente importante en muchos enjuagues bucales para prevenir la caries dental. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, por otro lado, consideró que el chaparral era inseguro en 1968 debido a incidentes de tumores en animales de laboratorio alimentados con chaparral. Como otros experimentos no resultaron concluyentes, la hierba chaparral está nuevamente en la lista segura, aunque se recomienda precaución en su uso.

En general, la hierba chaparral no debe ser tomada por niños muy pequeños y personas con problemas renales o enfermedad linfática. Al usar la hierba, es mejor tomarla en pequeñas cantidades. Si hay efectos secundarios perceptibles del chaparral, como malestar estomacal, problemas urinarios, diarrea y glándulas distendidas, es recomendable dejar de usar la hierba y consultar a un médico.