¿Qué es la quimioterapia?
En términos generales, la quimioterapia es cualquier régimen de terapia que utiliza productos químicos para tratar de combatir una enfermedad. Más específicamente, generalmente se refiere a un conjunto específico de prácticas en las que se utilizan productos químicos para ayudar a combatir el cáncer. Desde la adopción generalizada de la quimioterapia para combatir el cáncer, el uso más general del término rara vez se usa fuera de los círculos médicos.
En la década de 1940, se descubrió que una sustancia química utilizada durante la guerra, la mostaza nitrogenada, era algo efectiva en el tratamiento del linfoma. Finalmente, los efectos resultaron ser muy temporales, pero sin embargo demostró al establecimiento médico que los químicos podrían usarse para suprimir, y quizás incluso para eliminar, el cáncer. A finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950, se realizaron más investigaciones sobre una amplia gama de cánceres, utilizando diferentes estrategias químicas.
A fines de la década de 1950, se descubrió que un tratamiento utilizado por primera vez en la década de 1940 en niños con leucemia era efectivo para destruir por completo un tipo de tumor llamado coriocarcinoma. Esta fue la primera gran victoria para la quimioterapia en la curación de elementos cancerosos, y ayudó a impulsar el entusiasmo por construir curas químicas para el cáncer. La década de 1950 también anunció lo que tal vez fue el pico de la idealización occidental de los productos químicos de todas las rayas, y este entusiasmo general por la modernidad fue una fuerza impulsora detrás de la financiación y el amplio apoyo a la quimioterapia.
A mediados de la década de 1960, después de una serie de avances posteriores en diversas áreas individuales de la investigación del cáncer, se desarrolló una nueva técnica que demostraría ser una de las más importantes para el campo de la investigación del cáncer. Esta fue la quimioterapia combinatoria, mediante la cual se administraron varios químicos diferentes para atacar diferentes regiones problemáticas y reforzarse entre sí en caso de que las células cancerosas mutaran para resistir un solo químico. A fines de la década de 1960, esta técnica había demostrado su eficacia en la curación de una porción significativa de pacientes con linfoma a quienes se les administró.
La quimioterapia funciona al afectar la reproducción de las células de división más rápida, una propiedad común en las células cancerosas. Desafortunadamente, varias otras células también tienen una alta tasa de mitosis y, por lo tanto, también son el objetivo de muchos tratamientos de quimioterapia. Las células ciliadas son quizás las más visibles, ya que muchos sujetos de quimioterapia pierden su cabello a medida que sus regímenes farmacológicos atacan a las células responsables del crecimiento del cabello junto con las células cancerosas.
La quimioterapia tiene una serie de efectos secundarios negativos, que incluyen náuseas graves, problemas intestinales, una amplia gama de efectos tóxicos, hemorragias y una supresión a veces fatal del sistema inmunitario. La quimioterapia, aunque relativamente exitosa, ciertamente no es una bala de plata para combatir el cáncer, y muchas personas consideran que los riesgos y daños potenciales no valen la posibilidad de curación. Sin embargo, a pesar de todos sus males, la quimioterapia ofrece la mejor esperanza para muchas víctimas de cáncer y, como campo, está constantemente innovando y progresando.