¿Qué es la resistencia a la cloroquina?

La cloroquina es un medicamento antipalúdico. Los médicos generalmente pueden curar a las personas infectadas con el parásito de la malaria con varios medicamentos, incluido este, pero a veces el parásito es inmune a cierto medicamento. En el caso de la resistencia a la cloroquina, el parásito parece haber evolucionado de una manera que impide que el medicamento ingrese a la célula del parásito. La resistencia a la cloroquina es importante para el control de la malaria en áreas del mundo donde existe la enfermedad.

Cuatro especies diferentes de parásitos causan malaria. Estos son Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae y P. ovale . Tres de estas especies causan enfermedades que no ponen en peligro la vida, pero P.falciparum puede potencialmente matar a las personas infectadas. En la década de 1930, un científico de la compañía Bayer en Alemania llamado Hans Andersag identificó la cloroquina como un químico potencialmente útil. Se convirtió en un tratamiento para la malaria en 1946. La cloroquina, por lo tanto, ha estado en uso durante décadas.

Estos tipos de medicamentos siempre están diseñados para atacar una o más características específicas de un parásito. En el caso de la cloroquina, los objetivos parecen ser el material genético del parásito y el almacenamiento y la desintoxicación de ciertos productos. Con todas estas acciones juntas, la droga logra matar al parásito.

Sin embargo, para trabajar en el parásito, la cloroquina debe ingresar a la célula de Plasmodium . Cada célula individual del parásito tiene una estructura celular, y una de las características de la célula es una vacuola alimentaria, áreas cerradas donde se descomponen los alimentos que ingiere la célula. Son estas vacuolas de alimentos en las que se congregan las moléculas de cloroquina, y se producen los efectos de la droga. Los científicos creen que el medicamento evita que la célula recolecte productos de desecho tóxicos de los alimentos y los haga inofensivos. La célula luego muere por las moléculas tóxicas en su interior.

Los pacientes con malaria a lo largo de los años han recibido cloroquina y otros antipalúdicos. El parásito que originalmente era susceptible al medicamento desarrolló resistencia a la cloroquina en respuesta a sus efectos. La resistencia parece ser de origen genético y se debe a ciertos parásitos que tuvieron una variación en el material genético que sobrevivió al tratamiento con cloroquina. Estas nuevas versiones de parásitos se convirtieron en el tipo predominante en áreas donde el tratamiento con cloroquina eliminó todos los plasmodios susceptibles. La forma peligrosa de la malaria, Plasmodium falciparum es resistente a la droga en muchas áreas, y P. vivax también puede ser resistente.

Una explicación para la resistencia a la cloroquina es que los genes del parásito producen nuevas versiones de moléculas transportadoras. Estas moléculas transportadoras ayudan a mover sustancias, como medicamentos, a través de las membranas. Una teoría sobre la resistencia a la cloroquina es que las nuevas versiones de transportadores logran enviar moléculas de cloroquina fuera de la vacuola para reducir el daño potencial al parásito. Sin embargo, la forma exacta en que Plasmodium resiste los efectos de la droga no se conoce bien.