¿Qué es la terapia cognitiva para la depresión?

La terapia cognitiva para la depresión es un tipo de psicoterapia que generalmente les pide a los pacientes que consideren cómo sus patrones de pensamiento podrían estar influyendo en sus estados de ánimo. Las terapias cognitivas para los trastornos mentales como la depresión se derivan de la teoría cognitiva de la depresión, que es que muchas personas se deprimen debido a pensamientos negativos frecuentes. La terapia cognitiva para la depresión generalmente pide a los pacientes que analicen sus pensamientos y sus reacciones emocionales a esos pensamientos, con la ayuda y la guía de un terapeuta. La terapia puede ayudar a los pacientes a reemplazar los pensamientos negativos por otros más positivos, y también puede ayudar a los pacientes a realizar cambios de comportamiento que brinden experiencias positivas y refuerzo positivo. La terapia cognitiva para la depresión se considera bastante efectiva para tratar la depresión leve, moderada y severa, ya sea que se combine o no con el uso de medicamentos antidepresivos.

Muchos psicólogos cognitivos creen que los patrones de pensamiento generalmente predicen el estado de ánimo. Según la teoría cognitiva de la depresión, las personas que experimentan en gran medida pensamientos positivos generalmente disfrutarán de mayores sentimientos de bienestar y buen humor. Sin embargo, las personas que experimentan pensamientos negativos en gran medida pueden comenzar a sufrir depresión. La mayoría de los psicólogos cognitivos creen que es normal tener pensamientos negativos ocasionales. La depresión ocurre con mayor frecuencia cuando los pensamientos negativos se vuelven habituales para un paciente y suceden automáticamente. A menudo, el paciente mismo puede no ser consciente de la naturaleza negativa de muchos de sus pensamientos.

Los terapeutas que usan terapias cognitivas para la depresión creen que la depresión puede tratarse reduciendo la frecuencia de pensamientos negativos, y a menudo erróneos, para el paciente deprimido. El terapeuta generalmente le pide al paciente deprimido que examine sus procesos de pensamiento durante los períodos de depresión. El terapeuta generalmente le pedirá al paciente que proporcione evidencia de que los pensamientos negativos pueden no ser estrictamente ciertos. Una vez que el paciente ha descubierto evidencia para contradecir un pensamiento negativo en particular, el terapeuta puede ayudar al paciente a desarrollar un pensamiento más positivo que pueda usarse para reemplazar el negativo. La terapia cognitiva para la depresión generalmente les pide a los pacientes que controlen sus pensamientos y reemplacen los pensamientos negativos por positivos siempre que sea posible.

La mayoría de los psicólogos cognitivos también piden a los pacientes que modifiquen su comportamiento y sus reacciones ante situaciones que pueden provocar depresión. La mayoría de las personas que sufren de depresión experimentan los sentimientos más fuertes de depresión durante ciertas circunstancias o en ciertos momentos del día. Los terapeutas a menudo trabajan con sus pacientes para desarrollar reacciones positivas y beneficiosas ante estas situaciones. De esta manera, los pacientes pueden mejorar sus propias circunstancias y disfrutar de experiencias más positivas, incluso en situaciones y circunstancias que alguna vez empeoraron el estado de ánimo.

Si bien el proceso de terapia cognitiva para la depresión puede ser lento, se cree que es muy efectivo. Los pacientes que experimentan depresión leve a moderada a menudo experimentan una remisión de los síntomas con la terapia cognitiva sola. Los pacientes con depresión más severa también pueden beneficiarse, aunque es posible que también necesiten emplear medicamentos antidepresivos. Los psicólogos creen que los pacientes que se someten a terapia cognitiva para la depresión, con o sin el uso simultáneo de medicamentos, generalmente tienen un riesgo mucho más bajo de recaída que los pacientes que optan por tratar la depresión solo con medicamentos o con la terapia de conversación más tradicional.