¿Qué es la terapia de oxígeno para la EPOC?

La terapia de oxígeno para la EPOC es un tratamiento en el que un médico le receta oxígeno para ayudar a las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a compensar el bajo nivel de oxígeno en la sangre, también llamado hipoxia. La terapia puede ayudar a las personas con EPOC en estadio IV (muy grave) a vivir mejor y vivir más. La EPOC es una enfermedad que puede interrumpir el intercambio natural de dióxido de carbono y oxígeno del cuerpo. Cuando la enfermedad progresa de manera que los niveles de oxígeno en la sangre de una persona caen, un médico puede recetar terapia de oxígeno para la EPOC. Este oxígeno adicional puede ayudar a una persona a dormir, respirar y mantenerse más activo.

Una persona sometida a terapia de oxígeno con EPOC a menudo tendrá que llevar un suministro de oxígeno, así como una forma de administrar el oxígeno. El oxígeno se puede administrar a través de una máscara o una cánula nasal, un dispositivo que envía oxígeno a través de las fosas nasales. Algunos de los dispositivos que pueden usarse como suministro de oxígeno son tanques de oxígeno comprimido, tanques de oxígeno líquido o un concentrador de oxígeno. El oxígeno es inflamable, por lo que la presencia de algunos de estos contenedores puede conllevar el riesgo de explosión. Cada dispositivo tiene ciertos beneficios e inconvenientes, por lo que la mejor opción para una persona puede no ser la mejor opción para otra.

Uno de los beneficios de usar oxígeno comprimido y oxígeno líquido durante la terapia de oxígeno para la EPOC es que el oxígeno puede almacenarse en tanques más grandes y puede usarse para llenar tanques más pequeños y portátiles. El inconveniente es que los tanques más grandes deberán rellenarse cuando estén vacíos o si el oxígeno se evapora. Un concentrador de oxígeno puede concentrar oxígeno en el aire que rodea a una persona. El beneficio de este dispositivo es que no necesita rellenarse, pero no puede usarse para llenar un tanque portátil. Sin embargo, también hay concentradores de oxígeno portátiles disponibles.

Para que un médico le recete terapia de oxígeno con EPOC, generalmente primero debe determinar el nivel de oxígeno en sangre del paciente. Un médico puede medir el oxígeno en la sangre usando un oxímetro, un dispositivo que se engancha en los dedos de manos o pies, o una medición de gases en sangre arterial, un análisis de sangre que mide los niveles de oxígeno. Dependiendo de la condición del paciente, un médico puede indicarle a una persona que administre el oxígeno de forma continua o solo durante un cierto período de tiempo por día. No es aconsejable que un paciente se desvíe de la prescripción del médico. Al igual que muy poco oxígeno puede afectar el cerebro y los órganos, demasiado oxígeno puede causar problemas como afectar la capacidad de una persona para respirar adecuadamente.