¿Qué es la crioablación?

La crioablación implica el uso de temperaturas extremas de frío para congelar y eliminar células y tejidos no deseados, a menudo utilizando un bastoncillo de algodón o un dispositivo de pulverización. La técnica mínimamente invasiva incluye el uso de nitrógeno líquido o gas argón en células y tejidos ubicados dentro o fuera del cuerpo. Típicamente, la crioablación, también conocida como crioterapia o criocirugía, se usa para diversas afecciones, incluidos ciertos tipos de cáncer y tumores, así como lunares y nódulos. La ciroterapia a menudo se realiza utilizando solo anestesia local y generalmente se realiza de forma ambulatoria. Si bien la criocirugía puede tener ciertos beneficios, se desconoce su efectividad a largo plazo.

Durante el procedimiento, el líquido fuera de las células se congela, lo que hace que las células se deshidraten. Una vez que las células alcanzan una temperatura de -40 grados Fahrenheit (aproximadamente - 40 Celsius), las células morirán después de la coagulación. Por lo general, las células tardan aproximadamente 10 minutos en alcanzar la temperatura de destrucción, que se mantiene durante al menos 10 minutos para garantizar la muerte de las células o tejidos no deseados.

Para eliminar células o tejidos no deseados de la piel, se aplica nitrógeno líquido por vía tópica. El tejido o las células congeladas se disuelven y pronto se forma una costra. Sin embargo, para células o tejidos que necesitan ser removidos internamente, el procedimiento es más complejo. Congelar las células o tejidos enfermos internamente puede llevar hasta tres horas.

Se administra un medicamento sedante por vía intravenosa y se hace una pequeña incisión en el área cerca de las células o tejidos internos no deseados. Usando ultrasonido o resonancia magnética, un médico guiará un instrumento hueco llamado criosonda, que contiene nitrógeno líquido o gas argón, dentro de la piel. Se crea una bola de hielo alrededor de la criosonda, que congela las células y los tejidos necesarios. Las células y tejidos congelados son absorbidos por el cuerpo.

La crioablación a menudo se usa para tratar muchos tipos de cáncer, incluido el retinoblastoma, un cáncer que afecta la retina durante la infancia. Además, el procedimiento se usa para hombres que tienen cáncer de próstata que se limita a la glándula prostática. La crioablación puede usarse para tratar el cáncer de hígado que no ha llegado a otras partes del cuerpo.

El proceso de congelar células o tejidos no deseados minimiza las complicaciones de la cirugía, como el dolor y el sangrado. Cuando se usa para tratar tumores renales y hepáticos, el tiempo de recuperación es mucho menor que extirpar los tumores con otra cirugía. La crioablación también se puede usar como un método de tratamiento para personas que pueden no ser candidatos ideales para la cirugía convencional debido a restricciones de edad o salud.

Hay un puñado de riesgos y desventajas asociados con el procedimiento. Dado que el procedimiento solo puede realizarse en un área localizada, es posible que los médicos no extraigan pedazos microscópicos de cáncer. Cuando se usa para combatir el cáncer de próstata, existe el riesgo de que se produzca impotencia sexual, ya que los nervios involucrados en la reproducción sexual también están congelados. Si el tratamiento se usa para tratar afecciones de la piel, se pueden desarrollar cicatrices, hinchazón y pérdida de pigmentación.