¿Qué es la citarabina?

El arabinósido de citarabina es un medicamento de quimioterapia que se usa para tratar el cáncer de sangre. Se administra más comúnmente como una inyección intravenosa a pacientes que padecen leucemia mieloide aguda o un linfoma no Hodgkin. El medicamento es un agente antimetabólico que interfiere con la síntesis de ADN y mata los tumores malignos durante una fase clave de su ciclo de crecimiento. Si bien es eficaz contra el cáncer, la citarabina también daña algunas células normales de crecimiento rápido en todo el cuerpo. Esto puede inducir una serie de efectos secundarios como la caída del cabello y los trastornos gastrointestinales.

La leucemia mieloide aguda es un cáncer común de médula ósea que ocurre con mayor frecuencia en adultos de mediana edad. La enfermedad causa la producción de glóbulos blancos (WBC) defectuosos, que luego proliferan en el torrente sanguíneo, desplazando a los leucocitos normales y los glóbulos rojos necesarios para transportar oxígeno a través de los tejidos. Como los leucocitos son vitales para el sistema inmunitario, los pacientes pueden sufrir más infecciones e inmunodeficiencia general. Los linfomas no Hodgkin son un grupo de diferentes tumores malignos de células linfáticas. Las drogas que tratan estos cánceres se dirigen a sus ciclos celulares, los procesos por los cuales se reproducen.

La citarabina se usa comúnmente para inhibir la proliferación de leucemias mieloides y algunos de los linfomas no Hodgkin. Al igual que muchos medicamentos quimioterapéuticos, es un agente antimetabólico que interfiere con la síntesis de ADN por la cual todas las células se dividen y multiplican. Como consecuencia de su mecanismo, la citarabina bloquea preferentemente la replicación de los ciclos celulares de un cáncer más de lo que inhibe los ciclos normales. Si bien no cura la leucemia mieloide aguda, puede provocar la remisión. A veces, el medicamento se prescribe como un agente antiviral ya que interfiere con la síntesis de ADN y ARN en ciertos virus.

La administración oral es menos efectiva, por lo que la citarabina a menudo se administra como una inyección intravenosa para maximizar su circulación. Destruye las células solo en un punto específico de su ciclo de replicación. Por lo general, esta es la fase S, cuando se produce la síntesis de ADN. El arabinósido de citarabina es eficaz para bloquear la replicación de los ácidos nucleicos porque es estructuralmente similar a los nucleósidos y azúcares que forman el ADN. El hígado metaboliza el fármaco y se excreta en la orina en aproximadamente un día.

Como supresor de la médula ósea, la citarabina puede matar algunas células sanguíneas normales y evitar que se produzcan más, lo que resulta en anemia e inmunodeficiencia. El síndrome de Ara-C, que puede tener varios efectos secundarios, como fiebre y dolor óseo, puede ocurrir cuando comienza la quimioterapia y, a veces, se trata con corticosteroides. Al igual que con otros agentes quimioterapéuticos, el metabolismo de las células sanas pero de rápido crecimiento puede interrumpirse, causando pérdida de cabello, náuseas y debilidad, entre otras quejas. El tratamiento de los efectos secundarios de cualquier régimen de quimioterapia a menudo implica múltiples interacciones farmacológicas, por lo que es difícil abordar el síndrome de Ara-C aislado de otros síntomas.