¿Qué es la terapia oscura?

La terapia oscura es una rama de la cronoterapéutica que utiliza la ausencia absoluta de luz para mejorar la salud psicológica y reajustar los ritmos circadianos, específicamente el ciclo de sueño-vigilia. Las funciones del cuerpo humano siguen naturalmente un período cíclico de 24 horas que refleja el patrón de amanecer y atardecer; cuando demasiado estímulo perturba este ritmo, puede provocar insomnio, depresión y cambios de humor. Las personas con manía, esquizofrenia o trastorno bipolar son especialmente susceptibles a los ritmos circadianos sesgados y pueden empeorar sus condiciones por las interrupciones del reloj corporal. Al bloquear la luz azul, que es una luz potente, visible y de onda corta, la terapia oscura puede restaurar el cuerpo a su ritmo natural, a menudo en tres días.

Dando al cielo su tono azul característico, la luz azul irradia en longitudes de onda que alcanzan 468 nm. Esta luz, más que cualquier otra luz en todo el espectro, puede sofocar la producción de melatonina del cuerpo, una hormona que induce la sensación de somnolencia. Los estudios muestran que el efecto negativo de la luz azul sobre la melatonina es el factor principal que cambia los ritmos circadianos y disminuye la capacidad de dormir. El objetivo de la terapia oscura es eliminar la luz azul durante al menos 10 horas a 12 horas al día durante varios días, permitiendo que la glándula pineal aumente la producción de melatonina en el cuerpo y vuelva a asociar el sueño con la oscuridad y la puesta del sol.

La terapia a menudo se lleva a cabo en una habitación sin ventanas, sin lámparas y sin superficies capaces de reflejar la luz. Los pacientes están envueltos en la oscuridad total para inducir el sueño, generalmente alrededor de la hora del atardecer. En ausencia de una sala de terapia oscura oscura y dedicada, los pacientes pueden recibir anteojos o gafas especiales con lentes amarillas capaces de filtrar la luz azul. Bloquear los ojos de cualquier luz es crucial ya que la retina del ojo, al detectar la luz o la ausencia de luz, envía mensajes a la región del hipotálamo del cerebro, que regula el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo.

Considerada la antítesis de la terapia de luz, la terapia de oscuridad a menudo se practica junto con la terapia de luz, que utiliza luz artificial brillante para imitar la luz solar y elevar el estado de ánimo. Los candidatos para la terapia oscura incluyen aquellos con trastornos psiquiátricos, así como aquellos que sufren trastornos leves del ritmo circadiano, como los viajeros de larga distancia que sufren de desfase horario o nuevas madres cuyos ritmos corporales han sido interrumpidos por las demandas de los recién nacidos y las comidas nocturnas. La terapia oscura se puede administrar hasta por 14 días a la vez en casos de interrupción severa, como suele ser el caso de la manía. Los usuarios de la terapia oscura informan una variedad de beneficios, que incluyen menos ansiedad, el fin de la depresión y más claridad mental. Algunos usuarios pueden reducir o finalizar el uso de antidepresivos recetados.