¿Qué es el DEET?

DEET (N, N-dietil-meta-toluamide) es posiblemente el ingrediente activo más ampliamente recomendado en repelentes de insectos. Efectivo comprobado, no mata insectos. En cambio, evita que los insectos que pican, como los mosquitos y las garrapatas, se centren en la piel de una persona.

Los insectos que pican siguen el olor del gas de dióxido de carbono para encontrar una comida. La piel y el aliento emiten naturalmente dióxido de carbono. Al esparcir una pequeña cantidad de DEET en la piel expuesta y aplicarla a la ropa externa, los insectos no pueden localizar fácilmente la fuente del dióxido de carbono.

Cada año, alrededor de 30 millones de estadounidenses usan productos que contienen DEET. Su mayor beneficio es repeler insectos portadores de enfermedades, como las garrapatas de venado que pueden transmitir la enfermedad de Lyme y los mosquitos que pueden transmitir la encefalitis y el virus del Nilo Occidental. También beneficia a las personas expuestas a los insectos que pueden ser portadores de malaria, dengue y otras enfermedades.

Los estudios encontraron que una concentración de 23.8% de DEET repele exitosamente a los mosquitos durante aproximadamente 5 horas, tres veces más que el siguiente producto líder. También descubrió que las concentraciones más altas extendían ese tiempo de protección. Otros estudios indican que las garrapatas se repelen durante 3-8 horas, dependiendo de la concentración utilizada.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) registró DEET para uso público en 1957. En 1998 volvió a evaluar el producto químico para asegurarse de que cumple con los estándares de seguridad modernos. Concluyó que es muy seguro cuando se usa según las indicaciones.

Los productos más antiguos que contienen DEET pueden haber tenido etiquetas engañosas que incluían un reclamo de seguridad infantil para concentraciones de 15% o menos. Cuando la EPA reevaluó el producto químico en 1998, ordenó que se suspendiera el reclamo de seguridad infantil, encontrando que la concentración de DEET era irrelevante; seguir instrucciones se consideró crítico. Las concentraciones del 100% son seguras para los niños cuando se usan según las indicaciones, mientras que las concentraciones más bajas del 15% o menos no garantizan la seguridad si el producto se usa incorrectamente.

DEET cuenta con más de 50 años de investigación científica y la eficacia del uso público generalizado durante varias décadas. Esto lo convierte en el repelente más vigorosamente probado en el mercado. Aunque es seguro, los usuarios deben asegurarse de leer y seguir todas las instrucciones de las etiquetas que vienen con cualquier producto que contenga DEET.

Actualización de abril de 2005: Después de años de recomendar solo DEET, los CDC (Centros para el Control de Enfermedades) han anunciado dos repelentes adicionales: picaridina y aceite de eucalipto de limón. Se dice que tanto la picaridina como el aceite de eucalipto de limón son relativamente efectivos para repeler a los mosquitos y significativamente más agradables de usar que el DEET.