¿Qué es la inmunoterapia con células dendríticas?

Las células dendríticas son una parte del sistema inmune que juega un papel importante en la defensa del cuerpo. Las células se comen naturalmente a los invasores y luego muestran fragmentos del invasor en el exterior de las células. Esto le permite al cuerpo identificar piezas características de un invasor y prepararse para una invasión posterior por el mismo patógeno. Los científicos piensan que pueden aprovechar este mecanismo celular natural y usarlo en el tratamiento del cáncer como una técnica llamada inmunoterapia con células dendríticas. A partir de 2011, los científicos ven el potencial de utilizar las células dendríticas para mostrar fragmentos de tumores, de modo que el sistema inmunitario pueda atacar las células tumorales para su destrucción.

Desde su descubrimiento en la segunda mitad del siglo XX, las células dendríticas y la forma en que funcionan han sido estudiadas por científicos. El nombre proviene de su apariencia bajo el microscopio, ya que las células tienen muchas ramas, como un árbol. En griego, dendron significa árbol. Estas células se encuentran en áreas del cuerpo que son las primeras líneas de defensa contra la infección, como la piel, y también se encuentran en partes del cuerpo que están muy involucradas en la respuesta inmune, como los ganglios linfáticos y el bazo.

Cuando una célula dendrítica se encuentra con un invasor, la célula se come al invasor y lo descompone en fragmentos. Los fragmentos que son potencialmente útiles como marcas de identificación para el sistema inmune, como las moléculas presentes en el exterior del invasor, se muestran en el exterior de la célula dendrítica. Después de que la célula se expone a este invasor, se mueve hacia los ganglios linfáticos y el bazo, ya que estas son las partes del cuerpo que actúan como base para que las células de respuesta inmune interactúen. Las moléculas visibles en el exterior de la célula dendrítica actúan como señales para las otras células inmunes presentes en el bazo o el ganglio linfático para producir una respuesta específica a este invasor en particular.

Las células tumorales no son agentes infecciosos como virus o bacterias, pero son células indeseables. Normalmente, una célula dendrítica no mata, come y muestra fragmentos de células tumorales en su exterior. Esto se debe a que las células tumorales provienen originalmente de una célula normal mutada del cuerpo, que la célula dendrítica no reconoce como un invasor. Los tumores tampoco producen moléculas suficientemente anormales para que el sistema inmunitario las reconozca y las destruya. Sin embargo, la inmunoterapia con células dendríticas es una técnica que atrae las células tumorales al sistema inmunitario.

En condiciones de laboratorio, las células dendríticas se mezclan con moléculas que son específicas de un tumor en particular. En el laboratorio, las células dendríticas reconocen las moléculas tumorales y las muestran en el exterior de sus células. Una vez que las células se inyectan en el cuerpo del paciente, el efecto de la inmunoterapia con células dendríticas puede alertar potencialmente al sistema inmunitario sobre la amenaza de las células tumorales. A partir de 2011, los enfoques de la terapia contra el cáncer en el campo de la inmunoterapia con células dendríticas aún están en investigación. Aunque el campo tiene potencial hipotético en la terapia del cáncer, la eficacia del tratamiento con esta técnica se desconoce a partir de 2011.