¿Qué es la digitoxina?
La digitoxina es un compuesto de la planta dedalera, Digitalis purpurea , que se ha utilizado para tratar afecciones cardíacas desde el siglo XII. Aunque su uso generalmente ha sido reemplazado por la droga digoxina, este producto natural tiene algunas ventajas sobre su rival. Ambos compuestos son glucósidos cardíacos y hacen que el tejido del músculo cardíaco se contraiga más vigorosamente. Una ventaja del uso de digitoxina, a pesar de su mayor posibilidad de efectos secundarios, es que el hígado lo metaboliza y elimina del cuerpo, a diferencia de la digoxina, que se elimina por los riñones. Para los pacientes que tienen problemas renales, esto lo convierte en un medicamento más seguro de usar.
La dedalera es una planta tóxica que es fuente de varios compuestos bioactivos. En 1785, se descubrió que los extractos de la planta podrían mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva (CHF). Con esta afección, el corazón se debilita y no puede bombear lo suficientemente fuerte como para eliminar el líquido del cuerpo. La acumulación resultante de líquido produce una inflamación conocida como edema. Se descubrió que el principio activo en la dedalera responsable del tratamiento de la ICC es la digitoxina compuesta.
Durante muchos años, la digitoxina se usó para tratar tanto la ICC como las arritmias cardíacas. Sin embargo, el medicamento permanece en el sistema durante mucho tiempo y tiene muchos efectos secundarios tóxicos. Puede causar náuseas, vómitos, anorexia, alteraciones de la visión y confusión, y debido a estos efectos secundarios, rara vez se usa en la medicina moderna. La dosis debe controlarse cuidadosamente. El medicamento digoxina, un compuesto purificado del tejido de la dedalera, se usa mucho más comúnmente para tratar estas afecciones.
Sin embargo, el uso de digoxina puede ser un problema en pacientes que han tenido insuficiencia renal, ya que este medicamento se elimina en los riñones. Con tales pacientes, la digitoxina es una buena droga alternativa. Es una de las muchas drogas que el hígado desintoxica. Por lo tanto, no ejerce ningún tipo de estrés en los riñones.
El modo de acción de la digitoxina es aumentar la concentración de calcio y sodio dentro de las células. Esto hace que las fibras del músculo cardíaco se contraigan con más fuerza. El aumento de las contracciones ayuda a aliviar los síntomas de la ICC y ayuda a controlar las arritmias. Sin embargo, las altas dosis de este medicamento pueden provocar arritmias.
Tanto la digitoxina como la digoxina son glucósidos cardíacos, una clasificación de compuestos basada en sus efectos sobre el corazón combinada con su unión a un azúcar que se puede escindir. Dichos compuestos pueden ser muy tóxicos y han sido utilizados como venenos de flecha por los cazadores nativos. La digitoxina se usa con frecuencia en literatura, películas y tramas de televisión como arma homicida.