¿Qué es la estimulación eléctrica del cerebro?

La estimulación eléctrica del cerebro (EBS) es una forma de electroterapia que utiliza corriente eléctrica para estimular las neuronas en el cerebro. El procedimiento también se conoce en algunos círculos como estimulación cerebral focal (FBS). La estimulación eléctrica del cerebro se usa en neurocirugía, investigación experimental y tratamiento de trastornos psicológicos. Las aplicaciones no convencionales de la estimulación eléctrica del cerebro incluyen la mejora de ciertas habilidades cognitivas.

El procedimiento se introdujo por primera vez a principios del siglo XIX cuando los investigadores comenzaron su estudio sobre la localización de la función cerebral. Esto condujo al descubrimiento de que los nervios y los músculos son eléctricamente excitables. En el siglo siguiente, la invención del método estereotáctico y el desarrollo de implantes crónicos de electrodos ayudaron a mejorar la estimulación eléctrica del cerebro.

La estimulación cerebral profunda (DBS), un tipo de estimulación eléctrica cerebral, es un procedimiento neuroquirúrgico que consiste en implantar dos cables, cable y extensión, y un estimulador similar a un marcapasos. El estimulador envía impulsos eléctricos a los electrodos en la punta del cable conductor. DBS es un procedimiento neuroquirúrgico electivo realizado por neurocirujanos que están entrenados en técnicas estereotácticas funcionales. El procedimiento se usa para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la distonía, entre otros trastornos.

La terapia electroconvulsiva (TEC), otro tipo de estimulación eléctrica del cerebro, es un procedimiento que induce brevemente convulsiones mediante la aplicación de corriente eléctrica del cuero cabelludo al cerebro. Se usa para tratar pacientes con esquizofrenia, trastorno bipolar y otras enfermedades mentales. Los estudios también han demostrado que la TEC tiene una mayor tasa de éxito en el tratamiento de la depresión que cualquier otra forma de tratamiento; Sin embargo, solo se utiliza cuando se han agotado todas las demás opciones. La TEC generalmente se administra en el transcurso de seis a 12 tratamientos, dos o tres veces por semana, y generalmente es seguida por una serie de medicamentos.

Se cree que la terapia de convulsiones magnéticas (MST) es una forma más segura de TEC. En la TEC, el cuero cabelludo y el cráneo evitan el flujo de electricidad, lo que limita el control sobre la propagación de la corriente. En MST, por otro lado, los campos magnéticos ingresan al cerebro sin obstáculos, lo que permite un mejor control sobre el área de estimulación y el inicio de las convulsiones. Fue desarrollado para disminuir el efecto cognoscitivo colateral de la TEC mediante la inducción de ataques focales en la corteza prefrontal.

Los estudios han encontrado que la estimulación eléctrica del cerebro puede mejorar el rendimiento matemático de una persona por hasta seis meses sin influir en otras funciones cognitivas. Los investigadores usan una forma de estimulación eléctrica del cerebro llamada estimulación de corriente continua transcraneal (TDCS), una técnica no invasiva en la que una corriente débil se aplica al cerebro a menudo con el tiempo para mejorar o disminuir la actividad de las neuronas. Se están investigando continuamente otras aplicaciones para TDCS para mejorar la función cognitiva.