¿Qué es la terapia de estimulación eléctrica?
La terapia de estimulación eléctrica generalmente usa electrodos unidos a la piel para administrar descargas eléctricas débiles a los músculos. Estos choques a menudo se usan para ayudar a que los músculos se contraigan, evitando la atrofia muscular en personas que sufren parálisis al ejercitar los músculos. La terapia de estimulación eléctrica a veces se usa para ayudar a los pacientes que sufren parálisis a recuperar cierto grado de fuerza y movimiento muscular. La creencia es que estos impulsos eléctricos entregados a los músculos pueden ayudar al sistema nervioso a rehabilitarse de una lesión al entrenar los músculos para reanudar el movimiento. Los impulsos eléctricos débiles que generalmente no causan contracciones musculares se pueden usar para tratar el dolor localizado, como el causado por la artritis reumatoide o una lesión menor de los tejidos blandos.
Los pacientes que sufren parálisis parcial debido a daño nervioso, lesión de la médula espinal o enfermedad de la médula espinal a menudo pueden beneficiarse de la terapia de estimulación eléctrica. Los electrodos en la piel envían impulsos eléctricos a los músculos. En algunos casos, estos impulsos son lo suficientemente fuertes como para causar contracciones musculares. Los fisioterapeutas generalmente pueden ajustar la fuerza de los impulsos eléctricos según sea necesario.
El uso de la estimulación eléctrica para causar contracciones musculares generalmente se ve como otra forma de ejercitar los músculos. Para los pacientes que sufren de parálisis, puede que no haya otro medio de ejercitar los músculos que ya no pueden moverse por sí mismos. Para algunos pacientes en un estudio canadiense, la terapia de estimulación eléctrica ayudó a fortalecer significativamente los músculos y restaurar un gran grado de movimiento.
Algunos fisioterapeutas creen que la terapia de estimulación eléctrica puede ayudar al sistema nervioso a reaprender los movimientos musculares después de una lesión nerviosa o de la médula espinal. Por lo general, el tratamiento debe repetirse constantemente durante un largo período de tiempo para que se produzca este nivel de rehabilitación. Sin embargo, la terapia de estimulación eléctrica a menudo no puede restaurar la función muscular completa en pacientes paralizados. Puede ayudar a prevenir la atrofia muscular al ejercitar los músculos, y puede aumentar la circulación sanguínea en el área lesionada, lo que generalmente favorece una curación más rápida.
La terapia de estimulación eléctrica también se puede usar para tratar afecciones de dolor crónico y agudo. Puede tratar el dolor de espalda y ayudar a aliviar el dolor de la artritis reumatoide. Los esguinces, el herpes zóster y otras afecciones dolorosas pueden beneficiarse de este tratamiento. Sin embargo, cuando la terapia de estimulación eléctrica se usa para tratar afecciones del dolor, se usan impulsos eléctricos más débiles. Estos impulsos generalmente no causan contracciones musculares, pero pueden causar una sensación de hormigueo en el área de tratamiento.
El tratamiento del dolor a través de la terapia de estimulación eléctrica se puede realizar en el hogar, utilizando un dispositivo portátil. La duración de las sesiones de tratamiento puede variar, dependiendo de la gravedad de los síntomas de dolor del paciente. Este tipo de terapia puede causar ritmos cardíacos anormales en personas con afecciones cardíacas preexistentes y, por lo tanto, puede no ser adecuado para todos los pacientes.