¿Qué es la terapia de electrochoque?
La terapia de electrochoque es un procedimiento médico utilizado para tratar enfermedades mentales. El tratamiento, también conocido como terapia electroconvulsiva (TEC), consiste en breves descargas de electricidad administradas al cerebro del paciente. A veces se usa para tratar la depresión severa cuando los medicamentos antidepresivos no han sido de utilidad.
El neurólogo italiano Ugo Cerletti comenzó a investigar los beneficios de la terapia de electrochoque en 1938. Observó que los cerdos a punto de ser sacrificados fueron electrocutados a la inconsciencia para facilitar el proceso. Cerletti concluyó que este procedimiento podría ser útil para pacientes que padecían enfermedades mentales. Solo un año después de que Cerletti hiciera este descubrimiento, la terapia se introdujo en los Estados Unidos.
Durante las siguientes tres décadas, cientos de miles de pacientes fueron sometidos a TEC para tratar una variedad de afecciones, como depresión, esquizofrenia e incluso homosexualidad. En la década de 1960, sin embargo, había comenzado a encontrar su credibilidad como un tratamiento seriamente cuestionado. Los medicamentos psicotrópicos se habían utilizado ampliamente como tratamiento para las enfermedades mentales, y los antidepresivos se consideraban una forma de tratamiento más humana que el bombeo de electricidad a través del cerebro.
En las décadas posteriores, sin embargo, la terapia de electrochoque ha vuelto a ganar popularidad como tratamiento. Muestra algunos resultados prometedores para los pacientes que los antidepresivos no han podido ayudar, lo que ha despertado un nuevo interés en el tratamiento. Según una investigación realizada por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), la TEC tiene una tasa de éxito alrededor del 30% más alta en el tratamiento de la depresión que los medicamentos.
Las estadísticas de la APA han demostrado que un paciente que sufre de depresión severa puede recuperar su salud normal en tan solo tres semanas con el uso de electrochoque. Un informe de 1990 afirma que esta terapia es el tratamiento más seguro y efectivo para la depresión severa, y en 1998, se realizaron 100,000 tratamientos de choque en Estados Unidos.
La terapia de electrochoque ha recorrido un largo camino desde los procedimientos utilizados en los primeros días, pero muchas personas aún la asocian con representaciones negativas en una serie de películas y libros populares. Peter Bregen, psiquiatra y autor, es un oponente muy vocal de la TEC, y afirma que someterse al procedimiento es similar a jugar a la ruleta rusa con el cerebro. Los efectos secundarios comprobados incluyen pérdida de memoria, problemas cognitivos, dolores de cabeza, dolor muscular y náuseas.
La elección de usar este tipo de terapia recae en el individuo. En la mayoría de los lugares, la TEC solo puede realizarse legalmente con el consentimiento del paciente. No se puede imponer a alguien como tratamiento, y el paciente o un tutor designado por el tribunal debe dar su consentimiento por escrito.