¿Qué es la epinefrina?
La epinefrina es una hormona que es químicamente idéntica a la adrenalina producida por el cuerpo, y los nombres de los dos a menudo se usan indistintamente en cierta medida. Cuando es producido naturalmente por el cuerpo, nos ayuda a responder eficazmente al estrés a corto plazo. También se usa como medicamento para tratar el paro cardíaco, el asma y las reacciones alérgicas, especialmente aquellas que podrían ser fatales si no se tratan. Fue sintetizado por primera vez en 1895 por un fisiólogo de Polonia, llamado Napoleon Cybulski.
El término epinefrina se usa a menudo para referirse a la versión derivada artificialmente de la adrenalina, que el cuerpo produce naturalmente en las glándulas suprarrenales. A menudo se le conoce como una hormona de lucha o huida, porque ayuda al cuerpo a hacer frente a las amenazas percibidas. Cuando surge una amenaza, como la amenaza de daño físico, esta hormona prepara al cuerpo para quedarse y enfrentar la amenaza, o huir lo suficientemente rápido como para sobrevivir. Lo hace restringiendo el flujo sanguíneo a ciertas áreas del cuerpo, mientras aumenta el flujo sanguíneo a los músculos. También dilata las pupilas, abre las vías respiratorias de los pulmones y aumenta la frecuencia cardíaca y el azúcar en la sangre.
La epinefrina derivada artificialmente ha salvado muchas vidas desde su desarrollo. Puede ser utilizado en situaciones de emergencia por aquellos que sufren un ataque de asma o anafilaxia, para permitir la respiración nuevamente. Anafilaxia, o shock anafiláctico, es el término para una reacción alérgica potencialmente mortal. Aquellos que tienen una alergia severa al maní o al veneno de las picaduras de abejas, por ejemplo, a menudo tienen a mano una jeringa de epinefrina, por si acaso. Sin embargo, solo debe usarse en situaciones de emergencia, debido a los posibles efectos secundarios, que pueden afectar negativamente al corazón.
Cuando se administra la hormona, generalmente se inyecta en el área carnosa del muslo, y no en una vena, lo que podría evitar que funcione correctamente. La inyección en las manos o los pies podría causar una pérdida o reducción del flujo sanguíneo a estas áreas, y no se recomienda. Una razón por la cual la epinefrina funciona tan bien para tratar reacciones alérgicas graves es que suprime la acción del sistema inmunitario. Es importante tener esto en cuenta, dado que el cuerpo también lo produce como respuesta al estrés, incluido el estrés psicológico.
Si bien nuestros cuerpos producen adrenalina en cantidades generalmente más pequeñas que las que se administran médicamente, los altos niveles de estrés durante largos períodos de tiempo pueden tener un efecto muy perjudicial en el sistema inmunitario. Las amenazas percibidas, ya sean físicas o psicológicas, causan la producción de adrenalina. Si bien con moderación puede hacernos más efectivos en estas situaciones, es probable que las personas con estrés crónico sean mucho más propensas a infecciones y enfermedades que aquellas con niveles de estrés manejables.