¿Qué es la psicoterapia experiencial?

La psicoterapia experimental se basa en el principio de que todos perciben el mundo de manera diferente. Aunque todos pueden compartir una existencia en la que hay verdades objetivas, como la gravedad y los cielos azules, la psicoterapia experimental afirma que cada individuo crea una existencia personal con experiencias únicas. Estas experiencias influyen en cómo las personas organizan sus mundos. Cuando esta organización conduce a patrones destructivos o estancados, un psicoterapeuta usa las experiencias de la persona para cambiar el patrón. Esto implica comprender y reconocer la validez de la existencia percibida del individuo.

Todos perciben las situaciones de manera diferente. Por ejemplo, hay dos personas que viajan en automóvil a un lugar de vacaciones. Un segundo vehículo los corta en el tráfico, casi causando un accidente. El conductor del primer automóvil se enoja y dice que la persona no sabe conducir. El pasajero mantiene la calma y dice que tal vez la persona se apresura al hospital para ver a un familiar herido. Tanto el conductor como el pasajero experimentaron el mismo evento, pero lo percibieron de manera diferente. Cada individuo construyó su propia experiencia, que afectó la reacción de cada persona a la situación.

Aunque todos construyen sus propias experiencias de manera regular, hay momentos en que esto puede conducir a un comportamiento destructivo. A veces, los individuos construyen mundos muy diferentes del que percibe la mayoría de la población. Por ejemplo, un individuo delirante podría percibir a los policías como demonios, o ver las cabinas telefónicas como portales a otros mundos. En la psicoterapia experiencial, estas percepciones no están necesariamente etiquetadas como incorrectas. En cambio, el terapeuta intenta comprender qué hizo que el paciente percibiera el mundo de esta manera.

Este mismo método también se usa para pacientes con problemas mentales menos graves. Por ejemplo, una mujer puede percibir que la mayoría de los hombres son brutales y manipuladores. En lugar de tratar de convencerla de que esto es falso, un terapeuta que practica psicoterapia experimental trataría de descubrir qué experiencias la llevaron a esta conclusión.

Una vez que se descubre la raíz de la percepción, el paciente puede comenzar a trabajar a través de las experiencias. La mujer que percibe a los hombres con temor puede evitarlos constantemente, lo que puede afectar sus relaciones personales con amigos y familiares. La psicoterapia experimental podría ayudarla a comprender que ve a los hombres de esta manera porque fue abusada por un hombre cuando era niña, o porque su primer novio la marcó emocionalmente. Entender estas experiencias como aberraciones en lugar de verdades generales podría ayudar a esta joven a percibir a los hombres de manera diferente y formar relaciones significativas con ellos en el futuro.

Los pacientes delirantes pueden ser algo más difíciles de tratar. Las personas que construyen experiencias tan salvajes como se mencionó anteriormente a menudo se protegen de recuerdos de experiencias traumáticas. El psicólogo experiencial puede necesitar interpretar las descripciones de este paciente para descubrir por qué el paciente elige organizar su mundo de esta manera. Una vez descubierto, el terapeuta puede usar el vocabulario y las imágenes del mundo del paciente para ayudarlo a superar el trauma y funcionar normalmente en la sociedad.