¿Qué es la terapia de exposición?

La terapia de exposición es un tipo de terapia conductual en la cual el paciente confronta una situación, objeto, pensamiento o memoria temidos. A veces, esto implica revivir una experiencia traumática en un entorno controlado y terapéutico. El objetivo de esta terapia es reducir la angustia física o emocional que se siente en ciertas situaciones. Puede usarse para tratar la ansiedad, las fobias y el estrés postraumático.

Durante el tratamiento de terapia de exposición, un terapeuta ayuda al paciente a recordar un pensamiento perturbador, una situación traumática o un objeto temido. El terapeuta también ayuda al paciente a lidiar con las emociones desagradables o los síntomas físicos que pueden surgir de esta exposición. Al confrontar las situaciones y pensamientos que causan estrés, los pacientes a menudo pueden aprender habilidades de afrontamiento, eventualmente reduciendo o incluso eliminando los síntomas.

Por lo general, se alienta a los pacientes a hablar sobre sus sentimientos durante la terapia y a aprender formas de enfrentar los miedos y las emociones estresantes. También se les anima a aprender nuevas formas de ver los miedos y las situaciones angustiosas. La hipnosis a veces se usa como parte de este tipo de terapia. Incluso las técnicas de realidad virtual se utilizan a veces.

A veces, las técnicas de relajación se enseñan como parte de la terapia de exposición. Estas técnicas pueden ser muy útiles para lidiar con la angustia física y emocional. Su objetivo es ayudar al paciente a mantener el control, incluso cuando se enfrenta con la situación, el objeto o el pensamiento que causa miedo o angustia. A menudo, los ejercicios de respiración se enseñan junto con la terapia.

La terapia de exposición a veces se compara con la desensibilización. Sin embargo, a diferencia de la desensibilización, esta práctica produce ansiedad en el paciente a propósito. La desensibilización, por otro lado, combina la relajación con una introducción gradual al objeto, el pensamiento o la situación que produce ansiedad. Además, la terapia de exposición implica exponer al paciente al pensamiento o situación más angustiante primero, mientras que la desensibilización sistemática comienza con lo que causa menos miedo.

La terapia de exposición puede incluir inundaciones o técnicas graduadas . Cuando se utilizan técnicas de inundación, el paciente puede estar expuesto a pensamientos, situaciones u objetos atemorizantes o angustiantes por hasta dos horas seguidas. Las técnicas graduadas se consideran más suaves porque el paciente puede enfrentar los estímulos angustiantes en períodos de tiempo más cortos y tener más control sobre la duración de la exposición.