¿Qué es la litotricia extracorpórea por ondas de choque?

La litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL) es un tratamiento no invasivo para cálculos renales y cálculos en la vesícula biliar que son demasiado grandes para pasar a través del tracto urinario. Este procedimiento utiliza ondas de choque para romper los cálculos en pequeños pedazos, lo que facilita su paso por el tracto urinario. La litotricia extracorpórea por ondas de choque es una alternativa muy segura a la cirugía abierta, que ahora rara vez se usa como tratamiento para los cálculos renales.

La litotricia extracorpórea por ondas de choque utiliza pulsos de ondas de choque de alta intensidad para romper cálculos renales mineralizados grandes o cálculos en la vesícula biliar en pedazos más pequeños. Las ondas de choque se aplican utilizando una unidad externa dirigida a los riñones. Al comienzo del procedimiento, el paciente se acuesta sobre un soporte lleno de agua que se coloca directamente debajo de los riñones.

La siguiente fase involucra un ultrasonido o una radiografía, que se utiliza para determinar exactamente dónde se encuentran los cálculos renales y garantizar que las ondas de choque se dirijan correctamente. Las ondas de choque en sí pueden generarse de tres maneras diferentes: mediante métodos electrohidráulicos, piezoeléctricos o electromagnéticos. Cada método implica la aplicación de una corriente eléctrica para crear ondas de choque y apuntarlas a la ubicación de las piedras. Para la mayoría de las personas con cálculos renales medianos o grandes, el tratamiento de ESWL es suficiente para romper los cálculos en pedazos lo suficientemente pequeños como para que puedan pasar a la orina.

ESWL requiere solo un bajo nivel de anestesia, lo que lo hace seguro para las personas que no pueden tolerar la anestesia profunda. Este procedimiento también es lo suficientemente seguro y no invasivo como para realizarlo en niños pequeños. Además, la litotricia extracorpórea por ondas de choque es segura para alguien a quien se le extirpó un riñón o cuya función renal es inferior al 100 por ciento.

Aunque este procedimiento es muy seguro en comparación con la cirugía abierta de extracción de cálculos, existen algunos riesgos asociados. Alguien que usa un marcapasos o que tiene cáncer de riñón, una anomalía estructural del riñón o una infección renal o urinaria no puede someterse a una litotricia extracorpórea por ondas de choque. Él o ella debe someterse a un tratamiento alternativo para los cálculos renales o posponer el procedimiento hasta que se considere seguro. Una mujer que está embarazada o sospecha que podría estar embarazada debe evitar este procedimiento, porque las ondas de choque y las radiografías utilizadas en ESWL pueden causar daño al feto en desarrollo.

También hay varias complicaciones que pueden surgir después de ESWL. Estos incluyen sangrado, infección o bloqueo del tracto urinario. Alguien con complicaciones puede experimentar dolor intenso o dolor persistente, sangre en la orina o dolor al orinar. Cualquiera de estos síntomas debe informarse a un médico de inmediato.