¿Qué es el nitrato de galio?
El nitrato de galio es un medicamento intravenoso que se administra a pacientes con cáncer que experimentan una afección llamada hipercalcemia o niveles elevados de calcio en la sangre. Funciona cambiando la forma en que las células óseas llamadas osteoclastos liberan calcio en el torrente sanguíneo. En la mayoría de los casos, el nitrato de galio se administra a través de un goteo lento en un hospital o clínica en el transcurso de cinco días, o hasta que los niveles de calcio en la sangre se estabilicen por completo. El medicamento puede interactuar negativamente con otros medicamentos, por lo que es importante que los pacientes sigan las instrucciones de sus médicos exactamente antes, durante y después de recibir nitrato de galio.
La hipercalcemia es un efecto secundario común de muchos tipos de cáncer, especialmente aquellos que afectan los senos y los pulmones. Los desequilibrios hormonales y las secuelas de la terapia contra el cáncer pueden empeorar aún más la afección. Si los niveles de calcio se elevan significativamente, una persona puede experimentar náuseas, vómitos, estreñimiento y dolores corporales severos. El nitrato de galio reduce los niveles de calcio al bloquear la actividad de los osteoclastos, evitando así que rompan el hueso y liberen el calcio almacenado.
Antes de decidir administrar nitrato de galio, un médico generalmente realiza un examen médico exhaustivo. Él o ella analiza muestras de sangre y orina para determinar los niveles exactos de calcio, y toma imágenes de los riñones para buscar signos de daño. Los pacientes que reciben quimioterapia y los que toman medicamentos que podrían dañar los riñones no son buenos candidatos para el tratamiento con nitrato de galio.
El medicamento generalmente es administrado en un hospital por un médico o una enfermera capacitada. Se coloca un catéter intravenoso directamente en una vena del brazo y se libera lentamente una mezcla de nitrato de galio y fluidos hidratantes. En la mayoría de los casos, los pacientes están restringidos a una actividad física mínima y a dietas muy estrictas durante el tratamiento de cinco días. Los médicos monitorean cuidadosamente los niveles de calcio en la sangre durante el tratamiento para determinar cuándo se puede quitar el catéter.
El nitrato de galio puede causar efectos secundarios en algunos pacientes. Los problemas más comunes incluyen aumento de la sed, debilidad muscular, náuseas y sangre en la orina. Algunos pacientes también experimentan dolor abdominal, calambres, debilidad muscular y confusión mental. En raras ocasiones, puede ocurrir una reacción alérgica que restringe inmediatamente las vías respiratorias y causa una erupción en todo el cuerpo. Si se produce una reacción, el tratamiento finaliza de inmediato y se brinda atención de emergencia.
La mayoría de las personas que reciben tratamiento para la hipercalcemia notan alivio de los síntomas a las pocas semanas de su hospitalización. Si los niveles de calcio comienzan a aumentar nuevamente, se puede proporcionar otra ronda de tratamiento después de aproximadamente un mes. Con un seguimiento cuidadoso y un tratamiento adecuado para el cáncer subyacente, los pacientes generalmente pueden recuperarse de la afección.