¿Qué es la glicirriza?
Glycyrrhiza es el nombre de un género de plantas comúnmente conocido como regaliz. Hay alrededor de 20 especies dentro del género, con variedades nativas de Europa, Asia, Australia y América. Las plantas de regaliz son plantas perennes herbáceas que forman parte de la familia de las leguminosas. La glicirricina, o ácido glicirricizico, es uno de los principales componentes de las plantas de este género. Es extremadamente dulce, aproximadamente 50 veces más que el azúcar normal.
La variedad más conocida y más utilizada es Glycyrrhiza glabra o regaliz europeo. Esta especie se cultiva principalmente en Grecia, Turquía y Asia. La raíz de la planta se usa para hacer un extracto dulce que se puede usar para dar sabor a caramelos de regaliz, así como refrescos, licores y productos de tabaco. A veces también se usa para enmascarar sabores desagradables en medicamentos. Los suplementos dietéticos de raíz de regaliz generalmente están hechos de esta especie.
Otra especie bien conocida es Glycyrrhiza uralensis, o regaliz chino. Este tipo se cultiva en China y es muy común en la medicina tradicional china. Por lo general, se usa junto con otras hierbas y se considera que mejora su efectividad.
Durante miles de años, la glicirriza se ha utilizado como hierba medicinal. Varias culturas antiguas, como Grecia, Egipto y China, lo usaron para problemas respiratorios como tos, consumo y bronquitis. También se consideró un tratamiento para la gastritis o inflamación del revestimiento del estómago. En Europa, es un remedio popular bien conocido para las úlceras estomacales.
La investigación ha validado que la glicirriza tiene valores medicinales. Se considera que tiene propiedades antiinflamatorias. Es a la vez expectorante y demulcente, por lo que se ha utilizado para tratar resfriados, asma y otros problemas respiratorios. El regaliz a veces se usa para tratar las úlceras pépticas y otros problemas digestivos. Otros usos médicos incluyen la estimulación de la función de las glándulas suprarrenales y la protección de las células del hígado.
Hay varios efectos secundarios potencialmente peligrosos relacionados con la ingesta excesiva de glicirriza. Un riesgo importante es un aumento de la presión arterial, por lo que los productos que la contienen no se recomiendan para personas con hipertensión. Otra posible complicación es la hipocalemia, o bajo nivel de potasio en sangre, que puede causar problemas con el corazón. La glicirriza también puede causar retención de líquidos o edema, dolor de cabeza y dolor abdominal. A veces, los suplementos se hacen con regaliz deglicirricinado (DGL), donde se ha eliminado la glicirricina, para evitar algunos de sus efectos negativos.