¿Qué es la terapia con heliox?

La terapia Heliox es un tratamiento médico que utiliza una mezcla de gases de helio y oxígeno para aliviar los síntomas de varios tipos de dificultad respiratoria que ha estado disponible para la ciencia médica desde 1934. Estos tratamientos son para afecciones como asma, bronquiolitis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ) El helio ha reemplazado el nitrógeno, que se usó en intentos anteriores como gas portador, porque es menos denso que el nitrógeno y permite una respiración más fácil y la absorción de oxígeno en el torrente sanguíneo ocurre más fácilmente. El uso de la terapia con heliox también se realiza para afecciones que no involucran enfermedades respiratorias específicas, como el bloqueo parcial de la vía aérea superior por tumores cancerosos y la hinchazón de la garganta debido a anafilaxia o reacciones alérgicas.

La mezcla de helio y oxígeno administrada generalmente es 70% de helio y 30% de oxígeno, u 80% de helio y 20% de oxígeno. La alta concentración de helio es necesaria, ya que cualquier cosa por debajo del 60% hace que la mezcla de gases sea demasiado densa para una apertura significativa de las vías respiratorias. Si bien el tratamiento con heliox es eficaz para aliviar una amplia gama de afecciones de dificultad respiratoria, solo trata los efectos y no tiene ningún beneficio para prevenir la causa subyacente de la afección. El uso de la terapia con heliox, por lo tanto, a menudo se realiza junto con medicamentos recetados u otros enfoques médicos como la cirugía. Sin embargo, uno de los beneficios clave de la terapia con heliox es que, a partir de 2011, no se han documentado efectos secundarios adversos significativos del tratamiento.

Varios hospitales modernos reconocen los beneficios de la terapia con heliox hasta el punto de que los cilindros de gas heliox comprimido se mantienen disponibles para afecciones respiratorias de emergencia, o existen reguladores y otros equipos para mezclar los gases de suministros separados. Los terapeutas respiratorios están capacitados en el uso del equipo mediante un ventilador mecánico, así como en la verificación del efecto del tratamiento mediante oximetría de pulso para medir los niveles de oxígeno en la sangre. Tanto los pacientes intubados como los no intubados pueden tratarse con terapia con heliox, donde la intubación implica insertar un tubo flexible en la laringe para administrar el gas. La investigación a partir de 2002 sobre el tratamiento de bebés con terapia de heliox, como los que tienen bronquiolitis aguda, también ha demostrado beneficios significativos. Los bebés de un mes a dos años mostraron una mejoría dentro de una hora de tratamiento que redujo su riesgo de una afección cardíaca como taquicardia, frecuencia cardíaca rápida y taquipnea, que es una respiración excesivamente rápida.

Aunque los beneficios de la terapia con heliox son bien conocidos a partir de 2011, existen algunas desventajas para el tratamiento que pueden hacer que sea poco común en algunas regiones. La administración del tratamiento implica un cierto nivel de experiencia que no siempre está disponible, y el equipo para el tratamiento con heliox es costoso. También existe cierto debate sobre los beneficios de la terapia con heliox debido a las variaciones en las concentraciones de los gases, cómo se administran y para qué condición, por lo que algunos hospitales se han abstenido de invertir en el tratamiento. Los efectos secundarios potenciales aunque raros del tratamiento también podrían incluir hipotermia si la mezcla de gases está por debajo de 96.8 ° Fahrenheit (36 ° Celsius) cuando se administra, hipoxia si hay menos del 20% de oxígeno y la posibilidad de entregar demasiado o muy poco volumen del gas para las necesidades del paciente.