¿Qué es la hemaféresis?
La sangre está compuesta de varios componentes, y la hemaféresis es el proceso de separar un componente de la sangre e infundir el resto en el cuerpo. Células particulares, o moléculas biológicas particulares, pueden ser los objetivos de esta técnica de eliminación. La hemaféresis también se conoce como aféresis, feresis o hemaféresis terapéutica.
Ocasionalmente, la composición de la sangre en el cuerpo puede estar desequilibrada para la salud, y la alteración de los niveles de algunos componentes puede ayudar a aliviar la enfermedad. Las células principales que se encuentran en la sangre incluyen glóbulos rojos y glóbulos blancos. El grupo de glóbulos blancos incluye cinco tipos diferentes de células: linfocitos, monocitos, neutrófilos, basófilos y eosinófilos. Las plaquetas, que son fragmentos de células, también circulan en la sangre. El líquido en el que se mueven estas células se llama plasma.
Junto con las células, la sangre transporta moléculas biológicamente activas. Algunos ejemplos son las moléculas de colesterol, que pueden afectar la salud circulatoria si están presentes en ciertas proporciones de concentración. Los profesionales médicos pueden usar la técnica de hemaféresis para eliminar células o moléculas no deseadas de la sangre, reduciendo así el riesgo para la salud del paciente.
La hemaféresis requiere que el paciente tenga una aguja insertada en el cuerpo, a través de la cual puede fluir la sangre. Esta aguja está unida a una máquina que atraviesa la sangre y que elimina el componente no deseado. Otro sistema de agujas de la máquina también se coloca en el cuerpo para que la sangre vuelva a ingresar al sistema circulatorio. Por lo general, la enfermera coloca la aguja de salida en un brazo y la aguja de entrada en el otro.
La sangre contiene muchos nutrientes que el cuerpo necesita para un funcionamiento eficiente, como el calcio, por lo que este procedimiento puede tener efectos temporales. Ejemplos de efectos secundarios incluyen enfriarse, sufrir calambres en las piernas o entumecimiento en las extremidades. En raras ocasiones, el paciente puede sentirse mareado y algunos pueden sentirse inusualmente cansados.
Un ejemplo del uso médicamente beneficioso de la hemaféresis es la extracción de plasma de la sangre para ayudar a tratar el lupus o la artritis reumatoide. En este caso, se introduce plasma nuevo en lugar del plasma viejo. El nuevo plasma no contiene ninguna de las sustancias presentes en el propio plasma del paciente que pueden causar los síntomas de la enfermedad autoinmune.
La extracción y reemplazo de glóbulos rojos puede ayudar a las personas cuyos glóbulos rojos no funcionan correctamente, como en el caso de la enfermedad de células falciformes. Los niveles excesivos de glóbulos blancos pueden ocurrir en enfermedades como la leucemia, y la reducción de la cantidad de células puede evitar más problemas de salud. Las técnicas de hemaféresis también se pueden usar para separar los glóbulos blancos para que puedan tratarse con luz ultravioleta y regresar al torrente sanguíneo del paciente. Este tratamiento puede ayudar a reducir las reacciones inmunes no deseadas a los trasplantes de órganos u otras afecciones similares.
Cantidades anormalmente altas de plaquetas en la sangre pueden aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares como un accidente cerebrovascular. La hemaféresis puede filtrar el exceso de plaquetas para reducir el riesgo. Otro posible uso de la técnica es recolectar células madre en la sangre, que pueden repoblar las áreas afectadas del cuerpo, en pacientes que se someten a radioterapia.