¿Qué es la quimioterapia de dosis alta?
La quimioterapia de dosis alta es un tipo de tratamiento utilizado para el cáncer. La quimioterapia, o quimioterapia, es un tratamiento que usa medicamentos específicos que están formulados para matar células. Las células cancerosas se dividen, mutan y se multiplican más rápido que las células normales y son el objetivo de los medicamentos de quimioterapia. Por lo general, las dosis bajas de los medicamentos se usan para el tratamiento, pero hay momentos que pueden requerir dosis altas de quimioterapia. Los tipos raros de cáncer, el cáncer que no responde y las recaídas son casos comunes en los que es necesaria una mayor dosis de quimioterapia.
El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo se vuelven anormales, crecen demasiado rápido y hacen que células normales adicionales se vuelvan anormales también. La quimioterapia estándar usa bajas cantidades de químicos tóxicos para matar estas células anormales y evitar que crezcan sin control y causen daños o tumores. Si bien la mayoría de los cánceres responden a los tratamientos de quimioterapia en dosis bajas, algunos tipos raros no responden a los tratamientos de quimioterapia de dosis bajas. Los cánceres raros que generalmente requieren y responden a la quimioterapia de dosis altas incluyen el cáncer testicular y un tipo de cáncer de hueso llamado osteosarcoma. Algunas formas raras de cáncer cerebral, como el linfoma primario del sistema nervioso central, también pueden tratarse con tratamientos de quimioterapia de dosis altas.
Otro caso en el que puede ser necesaria una dosis alta de quimioterapia es con un cáncer que no responde. En algunos casos, un cáncer puede tratarse con dosis bajas de quimioterapia, pero no responde o ha regresado después de un tratamiento exitoso. Estos cánceres pueden ser más tercos y agresivos. Las etapas más altas del cáncer también dificultan el tratamiento. Todos estos casos pueden requerir una mayor dosis de quimioterapia durante el tratamiento.
Las dosis altas de quimioterapia pueden causar daños sustanciales a la médula ósea. Los glóbulos rojos y algunas células inmunes se producen en la médula ósea. Con una quimioterapia de dosis estándar baja, la médula ósea puede reparar y reemplazar las partes dañadas, pero con dosis más altas se necesita asistencia para este proceso. Por esta razón, la quimioterapia de dosis alta a menudo se usa con el rescate de células madre. Las células madre se utilizan para ayudar al cuerpo del paciente a reemplazar la médula ósea dañada. Estas células madre pueden extraerse del paciente antes de que comience el tratamiento o de un donante compatible.
Cuando se usan las propias células madre del paciente, se pueden extraer del paciente de dos maneras. Antes de administrar altas dosis de quimioterapia, se pueden recolectar células madre circulantes del suministro de sangre. La recolección de médula ósea también se puede hacer para recolectar células madre y una pequeña cantidad de médula ósea.
Las células madre del donante se usan en casos donde las células cancerosas están presentes en la médula ósea o si un trasplante previo con las células madre del paciente ha fallado. Los donantes pueden ser emparejados mediante análisis de sangre. Las células madre se obtienen del donante y se introducen en el suministro de sangre del paciente a través de una vía intravenosa. Todos los tratamientos de quimioterapia de dosis altas deben completarse antes de que ocurra el trasplante.