¿Qué es la insulina inhalada?

Las personas que sufren de diabetes tienen varios problemas con los que lidiar a diario, el más importante de los cuales es mantener un nivel saludable de azúcar en la sangre en sus cuerpos. Un problema relacionado es la incomodidad de los pinchazos o agujas diarias, que se utilizan para extraer una pequeña muestra de sangre para verificar el nivel de azúcar en la sangre. Si bien no pone en peligro la vida, la incomodidad reiterada de las agujas y, a veces, incluso el miedo profundo a los palos afilados, pueden convertirse en un obstáculo grave para el autocuidado y el autoexamen para algunas personas. Se están estudiando métodos alternativos de administración de insulina, que incluyen administrar el medicamento a través de la nariz como insulina inhalada o tragarlo en forma de píldora.

Aunque la insulina inhalada ha sido el tema de discusión y especulación durante muchos años, todavía no se ha convertido en una alternativa viable. Las compañías farmacéuticas continúan su investigación y todavía esperan poder llevarla al mercado. Una compañía farmacéutica trajo insulina inhalada al mercado en 2006, pero poco después la retiró voluntariamente de los estantes de las farmacias por varias razones.

La insulina inhalada comienza como una formulación en polvo. El polvo se distribuye a través de un inhalador, que lo envía a los pulmones. Similar en forma y función al inhalador de un asmático, un inhalador de insulina se mantendría en la boca abierta y se rociaría mientras el paciente inhala el medicamento en los pulmones. Desde allí, la insulina viajaría al torrente sanguíneo del cuerpo. Se considera un medicamento de acción rápida, que por lo general funciona en cuestión de minutos después de su uso.

La insulina inhalada en el mercado no funcionó bien como tratamiento para la diabetes. El costo era alto, y los diabéticos tampoco recurrieron a él con el entusiasmo que esperaban los fabricantes de medicamentos. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos planteó la posibilidad de que el medicamento pudiera estar relacionado de alguna manera con el cáncer de pulmón y otros problemas.

Uno de los problemas con este tipo de medicamento se refería al tipo de paciente que podría usarlo como tratamiento para la diabetes. Se descartó a los fumadores porque los investigadores descubrieron que demasiada droga viajaba al torrente sanguíneo. También se descartaron pacientes con asma y otros trastornos pulmonares, como el enfisema. Si bien persisten los problemas con este tipo de sistema de administración de insulina, los investigadores continúan estudiando la insulina inhalada como una forma de administrar tratamiento para la diabetes a pacientes con ambos tipos de enfermedad, Tipo 1 y Tipo 2.