¿Qué es el interferón beta-1a?

Los proveedores de atención médica con frecuencia recetan interferón beta-1a, una glucoproteína de aminoácidos, para el tratamiento de la esclerosis múltiple (EM). Además de tener propiedades antiinflamatorias, la sustancia generalmente actúa regulando la función inmune a través de la comunicación con otras células. Los investigadores creen que el interferón beta-1a reduce los efectos de la enfermedad, ya sea recetada para pacientes recién diagnosticados o para aquellos con formas progresivas o recurrentes de EM. Los pacientes con EM inyectan el medicamento por vía subcutánea cada dos días o por vía intramuscular una vez por semana.

Los interferones pertenecen a un grupo de químicos que son producidos naturalmente en el cuerpo por los glóbulos blancos conocidos como macrófagos. Otro trabajo que suelen realizar estas células incluye devorar organismos invasores. Los interferones individuales tienen diferentes capacidades. El interferón beta-1a generalmente actúa como señalizador de células del cuerpo porque cuando la sustancia se adhiere a sitios receptores específicos en la superficie celular, se produce una codificación genética especial dentro de la célula. Además de la inmunorregulación, la sustancia interfiere con la replicación del virus.

Los investigadores descubrieron que, bajo ciertas circunstancias, los niveles elevados de interferones en la sangre ayudan al cuerpo a combatir enfermedades, como parece ser el caso de los pacientes con EM. Los fabricantes suelen producir interferón beta-1a en masa mediante la inyección de la sustancia humana en los ovarios de los hámsters chinos. El subproducto químico tiene la cadena de aminoácidos exacta como la de la sustancia humana original. A medida que el interferón beta-1a se une a las células nerviosas de los pacientes con EM, el número de lesiones comúnmente asociadas con la enfermedad se reduce notablemente.

Las células nerviosas normalmente tienen una capa externa protectora conocida como vaina de mielina. En pacientes con EM, este recubrimiento se deteriora y se reemplaza por tejido cicatricial. Como resultado de la corrupción del aislamiento, las señales a lo largo y entre las células nerviosas se interrumpen, debido a una amplia gama de síntomas. Los escaneos de imágenes corporales representan estas áreas de tejido cicatricial como lesiones que pueden aparecer en todo el cerebro, la columna vertebral y el tejido nervioso periférico. Además de producir cicatrices a lo largo de los cuerpos de las células nerviosas, estas áreas se inflaman, aplicando presión al tejido nervioso sensible, lo que produce dolor e interferencia adicional de la señal. El interferón beta-1a se adhiere a las células nerviosas y parece ralentizar la progresión de la enfermedad en más de un tercio de los pacientes que inyectan el medicamento de manera constante.

Los efectos adversos más frecuentes observados por los pacientes que usan interferón beta-1a incluyen síntomas similares a la gripe, que pueden desaparecer en unos pocos días. El medicamento tiene el potencial de exacerbar o causar depresión e ideación suicida. Los pacientes con diagnóstico de angina, insuficiencia cardíaca congestiva o ritmos cardíacos anormales pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas mientras toman interferón beta-1a.