¿Qué es la terapia con interferón?

El interferón (IFN) es un tipo de proteína llamada citocina que es secretada por las células del cuerpo durante una infección. Puede inhibir la propagación de virus a las células vecinas y puede ayudar a destruir las células cancerosas. La terapia con interferón aprovecha estas propiedades protectoras naturales. El interferón comercial se usa como tratamiento para infecciones virales, como la hepatitis C, y como tratamiento para ciertos tipos de cáncer.

Existen diferentes tipos de interferón, a saber, IFN-alfa, IFN-beta e IFN-gamma. Cada tipo se une a un receptor de superficie diferente en la célula. IFN-alfa es el tipo más utilizado en la terapia con interferón. Se usa para tratar la hepatitis C, leucemia, linfomas y melanoma recurrente.

El interferón alfa tiene muchos efectos en las células del cuerpo. Cuando un virus tiene células infectadas en un tejido u órgano, el interferón protege las células vecinas no infectadas y detiene la propagación del virus. La terapia con interferón estimula la liberación de enzimas que interfieren con la síntesis de proteínas y, por lo tanto, destruye las células infectadas por el virus. En general, el interferón alfa es una opción de tratamiento para pacientes infectados con hepatitis C. Se puede usar en combinación con otros medicamentos, como el medicamento antiviral ribavirina, para mejorar la respuesta a la hepatitis C.

Otro efecto de IFN-alfa es estimular el sistema inmunitario para combatir la propagación del cáncer en el cuerpo. El interferón activa diferentes tipos de células en el cuerpo, a saber, las células asesinas naturales (células NK) o los macrófagos, y luego pueden atacar y destruir las células cancerosas. El interferón también aumenta la expresión de proteínas en la superficie de las células tumorales, haciéndolas más visibles para el ataque de las células del sistema inmune.

La terapia con interferón se usa para tratar pacientes que padecen melanoma maligno que se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Se ha demostrado que reduce la tasa de recurrencia en pacientes con melanoma. El interferón también se puede usar para tratar otros tipos de cáncer, principalmente leucemia y linfoma.

Un médico debe administrar interferón a un paciente y se puede administrar como una inyección en el músculo, debajo de la piel o en la vena. La terapia con interferón tiene varios efectos secundarios que un paciente debe tener en cuenta. El paciente a menudo puede desarrollar fiebre, escalofríos y síntomas parecidos a la gripe. También se puede presentar fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular. Si estos efectos secundarios son demasiado graves, el paciente puede tener que interrumpir el tratamiento con interferón.

Una formulación de IFN-alfa que se usa en la terapia con interferón contiene la molécula polietilenglicol. Esta molécula evita la descomposición rápida del interferón en el cuerpo y permite que la inyección se administre una vez por semana en lugar de la dosis estándar de tres veces por semana. Aumentar el intervalo entre tratamientos también puede reducir los efectos secundarios.