¿Qué es la alimentación intravenosa?

La alimentación intravenosa, también llamada nutrición parenteral, entrega alimentos al cuerpo a través de las venas. Esto lleva la nutrición directamente al torrente sanguíneo, evitando los procesos de digestión. Los pacientes pueden requerir alimentación intravenosa si su sistema digestivo no puede pasar o absorber los alimentos. Esto puede ser el resultado de un trauma, cirugía, daño al tracto gastrointestinal (GI), trastornos que hacen que los intestinos no funcionen, un coma o síndrome de intestino corto.

El tracto gastrointestinal es el sistema de órganos que ingiere, digiere y excreta alimentos. Esto comienza con la boca, que toma la comida y comienza a descomponerla con químicos en la saliva y la masticación. La comida, ahora llamada bolo, luego se mueve a través de la faringe en la garganta hacia el esófago, que se extiende desde la garganta hasta el estómago. El estómago continúa descomponiendo el bolo, convirtiéndose en quimo. Luego, el quimo se lleva a los intestinos o intestinos, que son responsables de absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo y preparar los materiales de desecho para su excreción.

Cuando este sistema no funciona correctamente, el paciente debe recibir alimentos a través de la alimentación enteral o la nutrición parenteral (PN). Durante la alimentación enteral, se inserta un tubo en el tracto gastrointestinal del paciente, generalmente a través de la nariz, el estómago o el intestino delgado. Los tubos de alimentación de la nariz y el estómago evitan la boca y la garganta, pero aún utilizan el estómago. Una yeyunostomía, en la cual el tubo de alimentación se coloca quirúrgicamente en el intestino delgado, evita la boca, la garganta y el estómago, pero aún utiliza los intestinos. Debido a que presenta menos riesgo, la alimentación enteral a menudo se prefiere a la alimentación parenteral.

Ciertos pacientes no son elegibles para alimentación enteral y requieren nutrición parenteral total (NPT), que se basa únicamente en la alimentación intravenosa. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia en pacientes cuyo tracto gastrointestinal está paralizado debido a una cirugía. La alimentación intravenosa también puede ser necesaria si el paciente tiene vómitos o diarrea crónicos, o si un paciente con desnutrición severa requiere cirugía. La falta de desarrollo en el tracto gastrointestinal de un bebé, los defectos de nacimiento en el sistema digestivo, las obstrucciones intestinales y la inflamación de los intestinos, como la enfermedad de Crohn, también pueden necesitar TPN.

Los pacientes que necesitan alimentación intravenosa generalmente recibirán un anestésico local antes de que el médico inserte un tubo de alimentación o catéter en la vena. Los médicos generalmente usan la vena subclavia, ubicada debajo de la clavícula, la vena yugular, ubicada en el cuello, o una vena grande en el brazo. El tubo suministra una pequeña cantidad de nutrición líquida continuamente para mantener la vena abierta. Se infunden grandes cantidades de nutrición aproximadamente cada pocas horas, dependiendo del horario de alimentación del paciente. Un dispositivo llamado bomba de infusión se usa para controlar el tiempo y la cantidad de nutrición administrada.

Cuando el paciente recupera la fuerza, a menudo puede volver a comer normalmente. Sin embargo, algunos pacientes requieren alimentación intravenosa a largo plazo. Estos pacientes con PN crónica pueden autoadministrarse nutrición en el hogar. Los efectos secundarios, aunque poco frecuentes, incluyen coágulos sanguíneos, colecistitis o inflamación de la vesícula biliar, infecciones bacterianas y fúngicas e insuficiencia hepática debido a un exceso de glucosa en la solución nutritiva.