¿Qué implica la cirugía de espalda para una hernia de disco?

Se produce una hernia de disco en la columna cuando el líquido gelatinoso entre las vértebras, conocido como disco vertebral, se rompe y ese líquido comienza a presionar contra los nervios que atraviesan la columna vertebral. El líquido también puede presionar contra la médula espinal, provocando dolor y problemas neurológicos. La cirugía de espalda para una hernia de disco es un último recurso y generalmente solo se intenta si los nervios de la columna están tan comprimidos que las funciones motoras normales se ven gravemente afectadas. Una cirugía de espalda para una hernia de disco se conoce como discectomía, y el proceso consiste en extraer todo o parte del disco espinal para aliviar la presión sobre los nervios y la médula espinal.

La cirugía de espalda para una hernia de disco es una cirugía abierta, es decir, se debe cortar una incisión grande en la piel para que el cirujano pueda acceder a la columna vertebral. Esto se hace después de que el paciente haya sido colocado bajo anestesia general. La incisión le permite al cirujano mirar la columna vertebral misma después de cortar cuidadosamente los músculos y ligamentos. Luego, se extraen las partes del disco espinal que están herniadas, y si parece que alguna otra parte del disco herniado podría romperse en algún momento en el futuro, el cirujano puede optar por eliminar también esos fragmentos. La incisión se sella y se venda adecuadamente. La cirugía generalmente toma de una a dos horas, dependiendo de la gravedad de la hernia.

Otro tipo de cirugía de espalda para una hernia de disco evita cortar una incisión y en su lugar utiliza un orificio más pequeño a través del cual se inserta una cámara. El cirujano puede ver la columna vertebral en un monitor conectado a la cámara y, a través de otra pequeña incisión, se insertan los instrumentos utilizados para extraer los fragmentos. Esta es una cirugía mucho menos invasiva, y el tiempo de recuperación es mucho más corto que una cirugía abierta, pero una cirugía abierta es a menudo la mejor opción porque el cirujano tiene más acceso a la columna vertebral y es menos probable que pierda cualquier posible fragmento de hernia.

El tiempo de recuperación después de la cirugía de espalda para una hernia de disco puede llevar de varias semanas a meses a medida que los músculos y ligamentos de la espalda sanan. La mayoría de las personas que se someten a una cirugía de este tipo encontrarán alivio de sus síntomas anteriores, pero es posible que un número menor no. Una hernia discal posterior también es posible. Durante la recuperación, el paciente debe evitar la mayor cantidad de movimiento posible durante varios días o semanas, y un aparato ortopédico para la espalda puede ayudar al paciente a funcionar sin dolor.