¿Qué implica el manejo de la ataxia en los niños?

El manejo de la ataxia en los niños generalmente implica el tratamiento de los síntomas de las enfermedades subyacentes. La medicación podría regular la frecuencia cardíaca relacionada con las complicaciones de la ataxia, mientras que la fisioterapia podría fortalecer los músculos. Los dispositivos adaptativos suelen mejorar la movilidad y las dificultades del habla asociadas con problemas de coordinación en los niños. El manejo de los síntomas de los trastornos que causan ataxia en los niños generalmente implica la búsqueda de especialistas en varias áreas, que incluyen cardiología, ortopedia, oftalmología y neurología.

La ataxia representa una falta de coordinación del daño a una parte del cerebro que regula el movimiento muscular. Las lesiones o enfermedades que afectan la médula espinal también pueden provocar dificultades de coordinación. Muchos casos de ataxia en niños provienen de enfermedades degenerativas, como parálisis cerebral, esclerosis múltiple y síndrome de Friedreich, un trastorno neurológico hereditario. Una forma temporal de ataxia en los niños puede ocurrir por complicaciones de la varicela u otra infección viral, pero la ataxia por estas afecciones generalmente se resuelve sin tratamiento.

Los niños diagnosticados con el síndrome de Friedreich comúnmente sufren problemas cardíacos a medida que la enfermedad progresa. Algunos medicamentos pueden ayudar a controlar estos síntomas al controlar los ritmos cardíacos irregulares. Las visitas regulares con un cardiólogo pueden ser necesarias para tratar las irregularidades del corazón como parte del tratamiento general de la ataxia en los niños.

Los dispositivos adaptativos, como andadores y bastones, pueden compensar una marcha inestable que se desarrolla a partir del daño cerebral. La fisioterapia para aumentar la fuerza muscular podría preservar la mayor movilidad posible si se inicia en las primeras etapas de la ataxia. Algunos niños desarrollan curvatura de la columna vertebral, una afección llamada escoliosis, que podría aliviarse mediante cirugía ortopédica.

La terapia del habla puede retrasar la aparición de la dificultad para hablar asociada con la ataxia a medida que se deterioran los músculos vocales. Los ejercicios pueden mantener los músculos acostumbrados a hablar y tragar más fuerte para permitir la comunicación. A medida que estas enfermedades progresan, los utensilios especiales pueden ayudar en la autoalimentación, junto con el consumo de comidas pequeñas de alimentos fáciles de tragar. Las ayudas de comunicación pueden incluir señalar las letras del alfabeto o las fotos a medida que disminuye la capacidad de hablar.

La mayoría de los trastornos que causan ataxia en niños aparecen entre las edades de cinco y 15 años, pero algunos se desarrollan tan pronto como a los 18 meses. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden preservar la calidad de vida a medida que los síntomas físicos empeoran. Los padres pueden buscar pruebas genéticas para identificar un vínculo genético, especialmente si planean tener más hijos. El asesoramiento también podría ayudar a los padres a hacer frente al deterioro físico progresivo relacionado con la ataxia en los niños.