¿Qué es el yodo 131?

El yodo 131 es un isótopo de yodo radioactivo producido en detonaciones nucleares o en ambientes controlados en reactores nucleares. Este isótopo plantea una serie de riesgos para la salud, y también se usa en medicina nuclear, donde puede ser valioso cuando se aplica en un entorno donde se dispone de un monitoreo adecuado. Cuando el yodo 131 se usa en el tratamiento médico, es manejado con cuidado solo por personal autorizado, de acuerdo con la ley y las políticas en la instalación donde se usa.

En el cuerpo humano, el yodo se acumula en la glándula tiroides. La tiroides en realidad necesita pequeñas cantidades de yodo para funcionar normalmente, y en personas que no obtienen suficiente yodo, se puede desarrollar una afección conocida como bocio, que puede estar acompañada de discapacidades cognitivas. Una acumulación de yodo 131 en personas que han estado expuestas a este elemento puede dañar las células tiroideas y causar hipotiroidismo. En el caso de personas expuestas con consecuencias y accidentes nucleares, esto no es deseable; sin embargo, en el tratamiento médico, puede ser deseable la destrucción controlada del tejido tiroideo.

Un uso del yodo 131 es como material marcador en estudios de imágenes médicas. Al paciente se le administra una dosis baja y se le permite circular por el cuerpo antes de tomar una serie de imágenes para identificar las células tiroideas, que muestran tanto la glándula tiroides como cualquier crecimiento metastásico que contenga estas células en el caso de un paciente con cáncer de tiroides. En dosis mayores, este compuesto se puede usar en el tratamiento del cáncer para extirpar las células tiroideas y matar un cáncer.

El yodo 131 se expresa en la orina a medida que el cuerpo lo descompone y tiene una vida media de ocho días, volviéndose inofensivo con el tiempo. Los pacientes que reciben dosis terapéuticas de yodo 131 pueden necesitar aislarse por seguridad, ya que las personas que los rodean pueden estar en peligro de exposición a la radiación. Una vez que son menos radiactivos, pueden liberarse y recuperarse en casa. Debido a que este compuesto puede causar defectos de nacimiento, generalmente se aconseja a las pacientes que eviten quedar embarazadas durante al menos seis meses después de tomar este medicamento.

El yodo 131 para uso médico se fabrica en instalaciones que se especializan en la producción de isótopos radiactivos para la medicina nuclear. Una vez que se hace, se coloca en contenedores sellados para su envío a farmacias equipadas para manejar materiales radiactivos. La farmacia generalmente ordena isótopos específicos cuando los necesita para tratamientos para evitar tener una acumulación de isótopos radiactivos en espera de uso. Cuando un paciente está listo, el isótopo se empaqueta y se entrega a una suite de medicina nuclear para su uso, bajo la supervisión de un especialista en medicina nuclear.