¿Qué es el Juniperus communis?
Juniperus communis, o el enebro común, es una planta leñosa que se encuentra en todo el hemisferio norte. Sus hojas cóncavas en forma de punzón crecen en grupos de tres y son verdes con un tinte grisáceo o azulado y tienen una banda pálida distintiva a lo largo de la superficie interna. Originario de América del Norte y Europa, se ha cultivado a nivel mundial y es la conífera más extendida del mundo.
El juniperus communis es dioico, lo que significa que los conos de la planta son masculinos o femeninos y solo se encuentra un género en cualquier planta. Se requiere viento para pasar el polen de los conos masculinos amarillos a los conos verdes femeninos. Las bayas resultantes maduran de verde a púrpura oscuro durante un período de 18 meses.
La subespecie de juniperus communis puede crecer como árboles y arbustos de diferentes tamaños. La mayoría de los arbustos de enebro maduros no miden más de 13 pies (4 m), con árboles que alcanzan alturas de 30 pies (9,1 m) o más. Un juniperus communis que crece en Suecia ha alcanzado la altura de 60 pies (18,3 metros).
A menudo utilizada ornamentalmente en paisajismo, juniperus communis es una planta resistente capaz de crecer en suelos de baja calidad y capaz de soportar condiciones ambientales adversas como la sequía y los fuertes vientos. Una vez maduro, el juniperus communis requiere poco cuidado y mantenimiento. La planta no crece bien en regiones más cálidas, sino que prospera en sus climas más fríos nativos. Aun así, las plantas jóvenes de enebro son vulnerables al daño por heladas, y las hojas se vuelven amarillas durante los meses de invierno.
Además de las aplicaciones decorativas, el juniperus communis se ha utilizado como remedio herbal tradicional. Las bayas de enebro, ya sea que se consuman crudas o como té, han sido utilizadas por culturas de todo el mundo para tratar una variedad de afecciones, que incluyen verrugas, problemas digestivos, flatulencia, infección del tracto urinario, cistitis, reumatismo, gota y diabetes. Incluso se creía que las bayas de enebro podrían ayudar a evitar la plaga.
Las bayas de enebro también pueden actuar como abortivo, una sustancia que puede desencadenar un aborto. Se han usado históricamente en algunas culturas como anticonceptivos, y las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar los productos que contienen enebro. Más recientemente, el enebro se ha utilizado como ingrediente en champús anticaspa y repelentes de insectos.
A pesar de su sabor amargo, el enebro también se ha utilizado a lo largo de los años como ingrediente en la producción de alimentos. Es un ingrediente esencial en la fabricación de ginebra, y de hecho, la palabra "ginebra" proviene de genièvre , la palabra francesa para enebro. El enebro también se ha utilizado para producir rellenos, paté y chucrut, y las semillas se pueden tostar y moler para hacer un sustituto del café.