¿Qué es la lactulosa?
La lactulosa es un tipo de azúcar sintético que a menudo se prescribe para un efecto secundario grave de la enfermedad hepática llamada encefalopatía hepática, así como para el tratamiento del estreñimiento. El medicamento se clasifica como un disacárido, un carbohidrato extraído de los azúcares simples galactosa y fructosa. Funciona para aumentar el contenido de agua de las evacuaciones intestinales, provocando efectos laxantes y facilitando heces más sueltas y cómodas.
Cuando se ingiere lactulosa, se descompone en el colon e introduce agua de otras partes del cuerpo en el órgano. Esto se logra mediante un proceso de ósmosis, que atrae el agua y se mezcla con los productos de desecho que se producen. Las moléculas de azúcar que comprenden lactulosa son en parte diseminadas por las bacterias que residen en la región, lo que resulta en más ácidos en el intestino. La creación de estos ácidos adicionales evita la absorción de agua y el contenido de agua se retiene en el intestino delgado.
El exceso de agua fabricado por lactulosa hace que las heces sean más suaves, más frecuentes y considerablemente más fáciles de expresar. Este proceso se ve favorecido por la mayor presencia de flatulencia, causada por la fermentación de lactulosa en el sistema y la preparación del cuerpo para una evacuación intestinal. La contracción y relajación de los músculos del esfínter, llamada peristaltismo, es otro efecto común de tomar lactulosa, preparando aún más el sistema para una liberación más cómoda de productos de desecho.
La lactulosa se prescribe con mayor frecuencia para el estreñimiento crónico. Se administra comúnmente a pacientes que experimentan largos períodos recurrentes sin evacuaciones intestinales. El medicamento se considera más seguro que los laxantes, ya que puede tomarse en dosis elevadas sin mayores efectos secundarios.
El medicamento también se prescribe para las personas con encefalopatía hepática, una afección que surge de una enfermedad hepática. Las personas con encefalopatía hepática poseen altos niveles de amoníaco tóxico en el cuerpo, y la lactulosa ayuda a eliminar esta sustancia dañina. Por lo general, es una de las primeras líneas de defensa en la lucha contra la encefalopatía hepática, que, si no se trata, puede provocar confusión, coma e incluso la muerte.
La lactulosa es un medicamento oral. Se toma una vez al día para las personas con estreñimiento crónico, y para las personas con encefalopatía hepática, se puede tomar hasta cuatro veces al día. Los pacientes tienden a comenzar con una dosis más baja, y la cantidad de lactulosa se aumenta o disminuye en conjunto con las necesidades particulares del paciente.
Los efectos secundarios más comunes y deseados de la lactulosa son heces blandas y diarrea. Otros efectos secundarios reportados incluyen calambres estomacales y flatulencia inusualmente olorosa. El medicamento no se prescribe para personas con alergia o sensibilidad a la galactosa, uno de los azúcares que forman la lactulosa.