¿Qué es el drenaje linfático?
El drenaje linfático es la función natural del sistema linfático, que es una parte esencial de la inmunidad. Si esta función no funciona correctamente, puede causar una acumulación de líquido en los tejidos, así como problemas médicos más graves, como linfagitis y linfoma. Aunque la mayoría de las afecciones causadas por un drenaje linfático deficiente son tratables, algunas requieren hospitalización inmediata y atención médica inmediata, ya que pueden propagarse fácilmente por todo el cuerpo. También hay un tipo de masaje terapéutico llamado Terapia de drenaje linfático (LDT) para ayudar a que este sistema funcione y para tratar algunas de las afecciones asociadas con el sistema linfático.
Sistema linfático
El sistema linfático está formado por una red de tubos delgados que se extienden por todo el cuerpo llamados vasos linfáticos y órganos de forma ovalada llamados ganglios linfáticos, que recolectan y filtran la linfa. A medida que la sangre fluye por todo el cuerpo, un líquido delgado y amarillo llamado plasma se escapa de los vasos sanguíneos y se mezcla con líquido intersticial y agua para rodear las células en diferentes tejidos. Esta mezcla contiene alimentos para las células, células sanguíneas que son importantes para la inmunidad, y también desperdicios producidos por las células. Drena en los vasos linfáticos, después de lo cual se llama linfa, y luego se transporta a los ganglios linfáticos, que contienen células inmunes. Dado que el sistema linfático no tiene forma de mover el líquido por sí solo, se basa en el movimiento de los músculos del cuerpo para empujar el líquido y las válvulas para mantener el fluido en la dirección correcta.
Una vez en los ganglios linfáticos, se filtra el líquido y se mata a los organismos que causan enfermedades. Otros órganos que funcionan con este sistema incluyen el bazo, que extrae glóbulos rojos muertos o dañados y contiene glóbulos blancos para combatir enfermedades, y el timo, que produce más glóbulos blancos. Las amígdalas y las adenoides también funcionan con este sistema y protegen específicamente el sistema digestivo y el sistema respiratorio.
Problemas con el drenaje linfático
Dado que el sistema linfático desempeña un papel tan importante en la inmunidad, los problemas con el drenaje linfático pueden causar afecciones de salud muy graves. Cuando los vasos linfáticos o los ganglios están dañados o faltan, el líquido no puede alejarse rápidamente de un área del cuerpo. Esto hace que se acumule en el tejido corporal circundante, lo que hace que se hinche. Esto se llama linfedema. Si el líquido permanece en el tejido durante un largo período de tiempo, puede evitar el transporte de oxígeno desde el torrente sanguíneo a las células del tejido e interferir con la cicatrización de la herida.
Si no se trata la inflamación, puede provocar el endurecimiento del tejido muscular, el deterioro de la piel, la pérdida de movimiento en el área y, en algunos casos, una infección bacteriana llamada linfagitis. Esta condición hace que los vasos linfáticos se hinchen, se inflamen y duelan, y pueden aparecer líneas rojas a lo largo de la piel sobre los vasos. Requiere atención médica inmediata para evitar que se propague por todo el cuerpo, y generalmente se trata con analgésicos, antibióticos y medicamentos antiinflamatorios.
Las personas con drenaje linfático gravemente comprometido también pueden tener linfoma, un tipo de cáncer. Hay alrededor de 40 tipos diferentes de este cáncer, que generalmente se dividen en linfoma de Hodgkin y no Hodgkin. Las personas con esta afección suelen ser más propensas a las infecciones que otras, ya que su sistema inmunitario está comprometido y también pueden tener dolores de cabeza, sudores nocturnos y pérdida de peso inexplicable. Es importante tratar esta afección rápidamente, ya que puede propagarse fácilmente por todo el sistema y volverse fatal. El tratamiento generalmente consiste en quimioterapia o radiación.
Terapia de drenaje linfático
La LDT consiste en movimientos específicos que se utilizan para empujar ligeramente la linfa a través del sistema, ayudándola a drenar de los tejidos y moverse por todo el cuerpo. Este tratamiento se usa comúnmente para ayudar con el linfedema, que puede ser causado por problemas cardíacos, el uso de ropa ajustada y lesiones como esguinces y fracturas. A veces también ocurre un efecto secundario de los tratamientos de quimioterapia y las cirugías realizadas para eliminar el cáncer de mama, el de colon y el de próstata. Durante una sesión de LDT, un terapeuta de masaje presiona suavemente y mueve sus manos a lo largo del cuerpo en direcciones específicas. Por ejemplo, si los brazos y las piernas de una persona están hinchados, entonces el terapeuta de masaje puede frotar ambos lados de su cuello con un movimiento hacia abajo.
Aunque este tratamiento puede ser muy útil, generalmente no es adecuado para personas con ciertos tipos de cáncer, ya que podría alentar la propagación del cáncer por todo el cuerpo; así como aquellos con enfermedad cardíaca grave o problemas circulatorios, infecciones graves o hemorragia interna. Algunos terapeutas de masaje aún realizan drenaje linfático con personas con estas afecciones, pero es posible que solo trabajen con una parte del cuerpo en lugar de con todo. Este tratamiento generalmente se usa junto con otros tratamientos, como hacer ejercicio para promover la circulación, terapia de compresión, medicamentos antiinflamatorios y compresas de hielo. Las personas también pueden aprender a hacerlo en casa, pero solo deben recibir capacitación de un terapeuta de masaje médico y solo deben hacerlo después de hablar con un proveedor de atención médica para evitar complicaciones.