¿Qué es la terapia con anticuerpos monoclonales?

Los anticuerpos son producidos por el sistema inmunitario para reconocer y unirse a proteínas extrañas. Los anticuerpos monoclonales se dirigen solo a una proteína específica y, debido a esto, pueden diseñarse para atacar células particulares para la destrucción por el sistema inmune. La terapia con anticuerpos monoclonales puede retrasar el crecimiento del cáncer, reducir la probabilidad de rechazo de órganos, ayudar a combatir las infecciones virales y reducir los efectos de las enfermedades autoinmunes.

Cuando el sistema inmunitario está expuesto a proteínas extrañas, los linfocitos B del sistema inmunitario producen anticuerpos que pueden unirse específicamente a esas proteínas. Un anticuerpo se une al antígeno objetivo y actúa como un signo para que otras células inmunes, llamadas fagocitos, entren y destruyan el antígeno. Los diferentes tipos de linfocitos B producen una variedad de anticuerpos, llamados anticuerpos policlonales, que se unen a diferentes áreas del antígeno. Para apuntar con precisión a un tipo específico de antígeno para la terapia con anticuerpos y evitar la destrucción de tejido sano, se deben utilizar muchos anticuerpos idénticos conocidos como anticuerpos monoclonales.

Los primeros anticuerpos monoclonales fueron producidos en 1975 por Georges Kohler y Cesar Milstein usando células del sistema inmunitario de un ratón que había sido expuesto previamente al antígeno deseado. Las células del ratón se fusionaron con células que eran cancerosas y, por lo tanto, se reprodujeron indefinidamente. Este crecimiento no controlado produjo una cantidad utilizable de células genéticamente idénticas y anticuerpos monoclonales idénticos. El uso contemporáneo de la ingeniería genética significa que las líneas celulares pueden producir anticuerpos monoclonales que son en parte humanos y en parte ratones. Esto reduce la probabilidad de que el propio sistema inmunitario del paciente reconozca los anticuerpos como extraños e intente destruirlos.

La terapia con anticuerpos monoclonales reduce el rechazo de órganos o injertos y puede reducir los efectos de la enfermedad autoinmune al interferir con el sistema de reconocimiento de proteínas extrañas del paciente. La terapia con anticuerpos monoclonales también tiene relevancia en el campo de la virología. En esa área, los anticuerpos tienen el potencial de ser administrados a pacientes para combatir una infección viral específica.

La terapia con anticuerpos monoclonales se puede prescribir como parte de un régimen de tratamiento del cáncer en el que un anticuerpo monoclonal particular puede unirse a las células cancerosas y marcarlas para la destrucción de los fagocitos. La terapia con anticuerpos monoclonales también puede diseñarse para retrasar el crecimiento del cáncer o detener el crecimiento de los vasos sanguíneos que suministran nutrientes al cáncer; Lo hace bloqueando la transmisión de los factores de crecimiento liberados por las células cancerosas. La radioterapia también se puede administrar con precisión a las células cancerosas, sin dañar las células sanas cercanas, al unir la sustancia radiactiva a un anticuerpo específico de células cancerosas.