¿Qué es la moringa oleifera?

Moringa oleifera es un árbol resistente que se originó en el Himalaya, pero que ahora crece en varias otras áreas, como México, África y Filipinas. Los componentes del árbol, incluidas sus hojas, vainas de semillas y madera, tienen muchos usos diferentes y se pueden usar para producir aceite, celofán y diversos textiles. Las hojas, semillas y vainas de Moringa oleifera también se usan como alimento y con fines medicinales. Las vainas y las hojas son muy nutritivas y se mantienen bien, lo que las convierte en una fuente importante de nutrición para las personas en los países en desarrollo. Moringa oleifera también se usa como medicina tradicional en el tratamiento de resfriados, disfunción sexual y aumento de la producción de leche en madres lactantes.

El uso de Moringa oleifera como planta medicinal varía según el cultivo en el que se usa. Se dice que prácticamente todas las partes del árbol tienen algún tipo de uso medicinal. En la medicina ayurvédica, se usa como antibiótico, remedio hepático y para ayudar a las mujeres en el parto. También se usa en algunas partes de la India como anticonceptivo. En Malawi, las hojas secas se usan para tratar la diarrea, mientras que los haitianos usan las flores para hacer un remedio para el resfriado. Las vainas también se usan para librar al cuerpo de parásitos intestinales. Otros usos implican infundir las hojas o la corteza en un ungüento o lavado antiséptico tópico que se puede usar para tratar heridas, cortes y otras afecciones de la piel. Si bien se han realizado algunos estudios para evaluar estas afirmaciones medicinales, pocos han sido bien estructurados o concluyentes.

Las agencias humanitarias, como Trees for Life International, facilitan la plantación de árboles de Moringa oleifera en países en desarrollo. Debido a que las hojas, las flores y las vainas no solo son comestibles y sabrosas, sino que también son altamente nutritivas, el árbol de Moringa oleifera puede ayudar a salvar vidas en países donde la comida es escasa y la nutrición es pobre. Las hojas pueden secarse y convertirse en polvo o comerse frescas, y no requieren refrigeración. El almacenamiento no parece afectar el valor nutricional de las hojas.

Las semillas de Moringa oleifera también se usan como tratamiento de agua. Las semillas secas y trituradas pueden eliminar bacterias y sólidos del agua y también pueden ablandar el agua dura. Debido a que los árboles crecen bien en suelos secos y arenosos, incluso en estaciones secas, pueden ayudar a las comunidades a mantener sus suministros de alimentos y agua. Los árboles cultivados, que pueden crecer bastante alto en la naturaleza, a menudo se podan durante el cultivo para mantener las vainas y las hojas al alcance.