¿Qué es el té mormón?

El té mormón se refiere a varias plantas de la familia Ephedraceae - Ephedra torreyana , Ephedra viridis y Ephedra navadensis - que se encuentran comúnmente en el suroeste de Estados Unidos y México. Una bebida elaborada a partir de los tallos en forma de ramita de la planta se llama té Mormón y fue utilizada como remedio popular por los grupos indígenas y los primeros colonos estadounidenses. El brebaje a base de hierbas se usó principalmente como descongestionante para aliviar enfermedades respiratorias como el asma. Además, el té se usó para tratar los trastornos del tracto urinario y la hipotensión, y los tallos de la planta se masticaron como remedio para los labios quemados por el sol. También conocido como té Brigham, té del desierto y popotillo, se describe que el té tiene un sabor astringente pero no desagradable.

En general, las plantas de té Mormón son arbustos leñosos de tamaño mediano que crecen hasta una altura de 2 a 5 pies (aproximadamente .61 a 1.54 m). La planta a veces se llama abeto común debido a los tallos articulados en forma de aguja que dan una apariencia similar a un pequeño abeto. Es una planta sin floración que en su lugar se reproduce a través de esporas, con cada planta con conos masculinos o femeninos. Estos conos se producen durante los meses de marzo y abril.

Hay varias cuentas sobre cómo se usó el nombre de té Mormón. La versión más comúnmente aceptada es que los primeros colonos mormones usaron la bebida como una forma de cumplir con las reglas de la religión que prohíben el consumo de cafeína. Otra historia más colorida es que debido a que se creía que el té previene la sífilis, a menudo se sirve en burdeles. La bebida supuestamente se llamaba el té de Mormón después de John Mormon, un cliente frecuente.

El té mormón está relacionado con ma huang, o efedra sinica , una hierba que se ha utilizado en la medicina china durante varios miles de años. Ma huang contiene los alcaloides efedrina y pseudoefedrina. Se ha demostrado que estos alcaloides son un tratamiento efectivo para el asma y otros trastornos bronquiales. La efedrina tiene fuertes propiedades diuréticas y estimulantes y el alcaloide se usó como una ayuda para perder peso. Debido a los graves riesgos para la salud que van desde la presión arterial elevada y el aumento de la frecuencia cardíaca, los suplementos dietéticos que contienen efedrina han sido prohibidos en los Estados Unidos (EE. UU.) Desde 2006.

Hay informes contradictorios sobre si las plantas de té mormón contienen o no la efedrina y las pseudoefedrina que se encuentran en ma huang. Los estudios clínicos sobre la efectividad del té mormón no han producido resultados concretos, aparte de que el té es un diurético suave. A pesar de una larga historia como remedio popular, los beneficios medicinales del té mormón siguen siendo anecdóticos.