¿Qué es el chicle de mirra?
La goma de mirra es una resina secretada por varios árboles del género Commiphora . Originarios de África, Arabia e India, estos árboles tienen una larga historia de cultivo. La corteza del árbol se marca y la resina, o goma, se recoge cuando se coagula en la superficie. La goma de mirra tiene un tinte amarillo y varía de claro a nublado, oscureciéndose con la edad. La resina se usa ampliamente en la medicina tradicional y es un ingrediente preciado en el incienso.
La especie Commiphora myrrha es el proveedor más común de goma de mirra. Este árbol con forma de arbusto es nativo de las regiones desérticas del Mediterráneo Oriental y la Península Arábiga. Raramente alcanzando más de 9 pies (2.74 m) de altura, la planta tiene una corteza dura y grisácea, espinas afiladas y una hoja ovada.
Para recoger la goma de mirra, se hacen incisiones a través de la corteza en la madera viva del árbol. Un líquido lechoso, la resina se filtra lentamente y se seca al exponerse al aire para formar varias gotas amarillentas. Estas gotas, o lágrimas, se recogen de los árboles cultivados a intervalos que varían según las condiciones locales. Por lo general, el proceso de extracción se repite dos veces al mes durante una temporada de cosecha que dura de cuatro a seis meses. Después de un período de secado de hasta tres meses, la mirra está lista para su envío.
Los sistemas tradicionales de medicina han utilizado la goma de mirra durante muchos siglos. Ayurveda, la medicina tradicional india, encuentra que la mirra tiene efectos beneficiosos en los sistemas circulatorio y nervioso. En la medicina tradicional china, la goma de mirra juega un papel destacado en el tratamiento de problemas circulatorios, inflamación y artritis. La mirra también se puede encontrar en productos farmacéuticos modernos con aplicaciones que van desde el tratamiento de la enfermedad de las encías hasta el uso como antifúngico para el pie de atleta.
Se han reconocido ciertos efectos secundarios de la goma de mirra en el uso tradicional y moderno. La irritación de los ojos y las membranas mucosas se ha asociado con el uso de mirra en algunos casos. A menudo se recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes, así como los niños pequeños, no estén expuestos a productos que contengan la resina.
La mirra también ha desempeñado un papel destacado en la adoración en algunas culturas. En el antiguo Egipto, la mirra se usaba en la etapa de embalsamamiento de la momificación. Fue un ingrediente en el incienso ritual del Tabernáculo hebreo y el incienso devocional utilizado en todo el subcontinente indio. La liturgia católica romana y ortodoxa oriental sigue haciendo uso de la mirra en la adoración y los ritos sacramentales.