¿Qué es el condicionamiento operante?

El condicionamiento operante es una forma de modificación del comportamiento que se utiliza para disminuir o aumentar la probabilidad de que ocurra un comportamiento particular. El proceso se basa en la idea de que los organismos responden a los estímulos, y que si se les puede enseñar a asociar un estímulo específico con un comportamiento particular, será más probable que participen o eviten el comportamiento, dependiendo del tipo de estímulo involucrado. Muchas personas usan el condicionamiento operante en algún nivel en su vida diaria, y también se utiliza en experimentos de psicología.

Gran parte del famoso trabajo sobre el condicionamiento operante fue realizado en el siglo XX por BF Skinner, un conocido psicólogo conductual. Otros han ampliado su trabajo y explorado las diferentes formas en que puede ocurrir el condicionamiento operante. En todos los casos, el objetivo es lograr que los organismos modifiquen el comportamiento voluntario, también conocido como comportamiento operante. Sabiendo cómo funciona el condicionamiento operante, las personas pueden usarlo para modificar el comportamiento de las personas u organismos a su alrededor.

Hay varios tipos diferentes de estímulos que pueden usarse en el condicionamiento operante. Uno implica el refuerzo, que está diseñado para alentar a un organismo a repetir un comportamiento. En el refuerzo positivo, se agrega algo agradable al medio ambiente como recompensa. En el refuerzo negativo, se quita algo desagradable. El organismo aprende a vincular un comportamiento con un evento positivo, y así comienza a repetir el comportamiento.

Con el castigo, se saca algo bueno del medio ambiente o se le agrega algo malo. El castigo positivo implica la adición de algo desagradable, como un tono irritante o una descarga eléctrica leve. El castigo negativo implica la eliminación de un estímulo agradable.

Hay otro tipo de estímulo que quizás podría clasificarse mejor como un no estímulo. En la extinción, nada sucede después de que un animal se involucra en un comportamiento. Esto puede tender a extinguir el comportamiento, ya que el animal aprende que no sucederá nada cuando se involucra en un comportamiento que se estudia en experimentos de condicionamiento operante.

En el condicionamiento operante, el refuerzo y el castigo se proporcionan en un horario. A veces, el organismo experimenta un estímulo cada vez, especialmente al principio. En otros casos, el horario puede ser errático. Esto puede alentar al organismo a repetir o evitar el comportamiento porque no sabe cuándo podría producirse un estímulo. Si el horario se vuelve demasiado irregular, el organismo puede comenzar a comportarse de manera errática, porque ya no ve una conexión clara entre un comportamiento particular y una consecuencia.